ＡＬＳとは
私たちは日ごろ手足や顔などの筋肉を、自分の思いどおりに動かしていますが、この筋肉を随意筋といいます。この随意筋を動かしているのが、脳からの命令を受けた運動ニューロンです。ニューロンとは神経細胞のことで、運動神経細胞が侵されると、筋肉を動かそうとする信号が伝わらなくなり、筋肉を動かしにくくなったり、筋肉がやせ細ったりします。これがＡＬＳという病気です。
ＡＬＳの病因については何らかの環境因子の関与、グルタミン酸過剰説、神経栄養因子の欠乏説、フリーラジカル説などさまざまな仮説が提唱され研究されていますが、現在までのところまだ原因は明らかになっていません。
また、ＡＬＳは40代以上の人（発生の男女比は２：１）に多くみられ、一般には発症後３～５年で呼吸障害がおきると言われています。しかし、病状の進行は個人により非常に大きな差があります。
国の調査では、現在全国に約7000人くらいの患者さんがいるとされています。稀な病気であり、原因不明の難病として国の指定する特定疾患の一つとなっています。
Ｑ・どんな症状があらわれるの？
最初にあらわれる症状は、弱くなる筋肉の部位によって、大きく２つに分かれます。
- １.手や足の筋肉が麻痺して、動きにくくなります。最初にこの症状があらわれる患者さんは、全体の約４分の３にあたります。
- ２.舌やのどの筋肉が弱くなり、しゃべったり飲み込んだりしにくくなります。このような症状は球麻痺と呼ばれ、これは全体の約４分の１の患者さんにみられます。
Ｑ・症状が進むと？
ＡＬＳの症状が進行してくると、運動障害、コミュニケーション障害、嚥下障害の３つの症状に呼吸障害が加わります。最近の研究で、自律神経も障害を受ける事例があると言われています。しかし、意識や五感は正常で、知能の働きも変わりません。
Ｑ・運動障害とは具体的に？
手や指に力が入りにくく指先が使いにくい、よくつまづく、歩いたり階段を上がるのに足が重たい、足や腕にだるさを感じやすく疲れやすい。
日常生活動作（歩行、移動、排泄、入浴など）が難しくなる。便秘をしやすくなる。
＊介助や福祉用具の利用が必要、排便コントロールなどが必要
Ｑ・嚥下障害とは具体的に？
飲み込みにくい、むせる、痰がのどに絡む、唾がたれる、舌が縮む。
栄養不良、脱水、窒息を起こす
＊食事の工夫、点滴、経管栄養（胃ろう）、吸引、誤嚥防止対策などが必要
Ｑ・コミュニケーション障害とは？
鼻声になる、しゃべりにくい、声が小さい、ろれつがまわらない、要望や意志がうまく伝えられない、精神的に不安になる
＊筆談、透明文字盤による会話、パソコンの工夫などが必要
Ｑ・呼吸器障害とは？
肺活量が低下する、全身がだるい、動くのがおっくう、早朝の頭痛がおこる
呼吸がしにくくなり自発呼吸だけでは息苦しくなる
＊人工呼吸療法（鼻マスク・気管切開）が必要
人工呼吸療法
- １.鼻にマスクをあてて人工呼吸器から空気を送り込む方法。手術を必要としないので、非侵襲型と呼ばれています。
- ２.気管切開をして人工呼吸器をつけ、管を通じて直接気管内に空気を送り込む方法。手術が必要なので、侵襲型と呼ばれています。