国鉄(ｲﾝﾁｷ）列車名鑑－１(その１)
置換当日の下り１レ「つばめ号」編成側面図はこちら(117KB)
置換当日の下り３レ「はと号」編成側面図はこちら(115KB)
昭和３３年に「走るホテル」の呼び名も誇らしく、九州寝台特急に２０系寝台列車がデビューする。それから遅れる事１年、２０系客車と同時に設計を開始した昼行特急用客車、２２系が登場し、国鉄の看板列車「つばめ」「はと」に充当された。
この系列については余りの豪華さと、その後の急速な没落で多くのファンから「或る列車」に比肩する悲劇の列車として認知されている。同輩の２０系が後に寝台特急全盛時代を築き上げ、長い歴史を走り抜けた栄光の列車として語られている所と好対照を示していると言うのである。
しかしそれは果たして正当な評価であるだろうか？
昭和３４年３月全国ダイヤ改正時から、１・２レ「つばめ」、３・４レ「はと」は２２系化された。
登場以前からその磨き上げられた姿は広く報道されており、市民に大きな衝撃を与えたのである。
終戦から１４年、人々はその優雅な姿に、ようやく平和の裏に安定した発展を見せ始めた我が国の姿を重ね合わせ、結果２０系と２２系は一躍時代の寵児となったのである。
当時の社会の底を暖かく流れていた上昇志向と言う物に誠に叶った列車であった事は、現在でもあらゆる人々が至る所で著している。
新社会人は初月給の袋に一枚だけ入っている５千円札を見詰め、「あぁ、これ一枚じゃ２等にしか乗れないのだな」と向上心を刺激され、また同世代の沿線の洟垂れ共は、専用色のＥＦ５８に牽引された「つばめ」「はと」の通過を見ると、それまで忙殺されていた「月光仮面ごっこ」を暫し中断し、憧憬の眼差しで見送るのが常であった。そして通過後には決まって「銀色の展望車と青い展望車のどっちがよりカッチョ良いか」について延々と議論を闘わせたものであった。
前述した通り牽引機は専用色のＥＦ５８（４１、４２、６３、６４，６５）が充当せられたが、運用の関係で日によってはブルートレイン塗装のカマや、所謂「青大将色」が就く事もあった。沿線でカメラの放列を敷く者達は、牽機が「セーラー服」と称する専用色である事をひたすら神仏に祈ったそうである（出典：日本写真報、１９６１年１０月号。対談、鉄道写真とわたし、庄田尚敬）。
牽引機については終始ＥＦ５８であったが、当時計画されていたＥＦ６０による牽引を望む声も少なからずあった。現在ならば差し当たって「カシオペアをＤＦ２００に牽かせたい」と言う夢と大差ないに違いない。１９６０年に登場したＥＦ６０は実際には貨物機であって、「つばめ」牽機の栄誉に俗する事は遂に無かったのである。
後に特急牽引用のＥＦ６０形式５００番台が現れたが、その時には既に２２系客車は四分五裂。「つばめをロクトーに牽かせたい」と言うファンの夢は、夢で終わってしまった（出典：レイルガマン、１９９７年１２月号。特集・スター達の桧舞台、東海道本線）。
周知の通り「つばめ」「はと」は２２系化されてから僅か１年３ヵ月後には「こだま」型２６系（後の１５１系）に置換えられ為、展望車を外して「はつかり」に転用。
しかしその活躍も間も無くキハ８１系に取って変わられ、均整の取れた編成美を見る事はその後二度と無かった。
車両は同時設計の所為もあり、２０系において特徴的な集中電源方式、固定窓、モノコック軽量ボディ等、構造面から車内アコモデーションに至るまでその設計思想が生かされている。
