烏鎮へは杭州の東バスターミナルからバスが出ている。杭州のバスも他の都市と同様に分かりやすく、窓口で「烏鎮」と言うだけで切符をもらえるという按配だ。

あまりにも有名な水郷だからだろうか、バスが現場に到着したときの入り口の光景には驚いた。まず大型バスがたくさん停まれるような広い駐車場。そして入り口の建物の上に掲げられた「烏鎮」というドでかい看板……完全に観光地化されていて、まるでテーマパークのようだった。もちろん他の水郷でも似たような点は見受けられるが、烏鎮はその観光ズレ度合いが特に甚だしかった。

ただ、観光地化されているとは言え、水郷の雰囲気はよかった。この水郷は他のように迷路のように水路が張り巡らされているわけではなく、大きな水路がひとつあるだけだ。それに架かる石橋の数も少ない。どちらかというと、水路よりもその水路沿いにある古い家々を楽しむのがメインといえるだろう。確かに、他の水郷よりも建物の歴史が古い感じがした。私が烏鎮を訪れたのは2007年、このときの私はすでに通算4箇所目の水郷訪問だったため、そろそろ水郷古鎮の光景に見慣れてきた頃ではあったが、このように他の水郷との違いがあると新鮮に感じるものである。そしてやはりここも狭い路地が多くて良かった。