奈良日豪協会からのお誘いがあった時には、個人負担でもあるし希望者は無いだろうが、とにかく募集だけはしてと軽い気持ちだったのですが、当会員の武藤洋子さんと２１歳の男性渡辺君が応募してくれました。又市外からも１９歳の女性品田さんが応募してくれました。

若い人たちを連れていく時はいつも楽しみにしている事があるのです。それは皆さんが行く時に見せる心許ない様子が、旅行をしている間に次第に代わっていって、帰る時には別人の様に自信に満ちた生き生きとした表情に代わる事です。今年もその喜びを感ずることが出来ると思ったら嬉しくなりました。気がついたらうきうきと荷造りを始めていました。

７月２７日関空から出発してシドニーで１泊し、ロッドさん（元捕虜の息子さん）に会いました。彼の新築の家が完成していたら滞在を延ばす予定でしたが、残念ながら未完成でした。おまけに途中で彼の車がえんこして夕食会に遅刻してしまいました。でも憎めない人柄です。

キャンベラでは３１日にリジーズ・キャピタル・ヒル・ホテルで行われた日豪・豪日両協会の総会に出席しました。会は通訳無しで行われたので大変でしたが、内容はさほど難しくなく会の目的も、各会員同志の親睦が目的のようでしたから気が楽でした。

各会代表のスピーチもありましたので、私は自分の番に直江津捕虜収容所跡地に記念像を建てるまでの市民運動について話しました。そんな機会にはオーストラリア兵の事だけではなく、犠牲になった日本の警備員やその後の家族についても忘れずに話すようにします。終わったときに思いがけない拍手が起こり驚きました。

前日は日本大使館で夕食会があり、当日はディナーパーティーが華やかに催されたのですが、お世辞だとは思いますが、私のスピーチを褒めてくれた人もおり、平和を愛する上越市民の気持ちがいくらかでも伝わったと思うと今回の訪問も無駄では無かったとほっとしました。

元豪日協会会長のカーメル・ライアンさんの家では４泊し、キャンベラの高校生に案内して貰って市内見学や学校訪問をしました。個人的には家でカレーライスを作ってあげたり、美術館、郊外の古い豪農の館、ガバメントハウス等を案内して貰ったりしました。おとなしい渡辺君とは別行動が多く時々は心配になりましたが、彼は予想どおり日に日に積極的になっていくようでした。

その後カウラで１泊、８月３日からのステイ先のモーロングは私にとっては３回目でしたが泊めていただく家は初めてで、渡辺君の事を案じながら自分自身もなれるまでは必死で一番困ったのはやはり言葉でした。家族同士が早口でしゃべりまくると、これでも英語？と思うくらい聞き取れませんでした。
渡辺君は頭の中で文法ばかり考えていたので、３日間位はイエスとノーだけしか言えなかったそうですが、最初のひと言が通じてからはめきめきとコミュニケイションが上手くなったようで、ますます元気になってきました。 

 モーロング・スクールで
前列右は２年前のホストマザー、キャシー

８月１４日雪のちらついているオレンジ空港から小型、大型、中型と３機の飛行機を乗り継いでタスマニアへ向かいました。途中シドニーで分団の人達と合流です。上越からは武藤さん、柏崎から品田さんが加わりました。タスマニアで私のホストファミリーは去年と同じジェニー・キンチさん一家でした。
４キロほど離れたブルックリン小学校へ通ったのですが、オーストラリアでは午前の３時間目は全校でモーニングティー、午後３時には生徒ばかりではなく先生も家へ帰れるのですから羨ましい限りです。

品田さんは現役の大学生なので英語の心配はありませんでしたが、日豪協会基礎クラス３年生の武藤さんも立派でした。家族みんなに辞書を持たせてのコミュニケイションだったそうですが、かなりの情報を得る事が出来て自分の用も不自由なかったそうです。
　
学校ではメンバーが増えたので絞り染め、エプロンシアター等が加わり、子供達も私達も大いに楽しむことが出来ました。渡辺君はいつの間にか絞り染めの名手になって教えていました。武藤さんはきれいな着物姿で茶の湯のグループで大活躍です。私はもっぱら阿部先生に作っていただいた「雪女」の紙芝居を引き受けていました。

たちまち一週間が過ぎて、子供達が開いてくれた暖かいお別れパーティーに涙をこぼし、狭いバーニー空港の待合室がいっぱいになるくらい大勢のファミリーに見送って貰って帰路につきました。

シドニーで元捕虜の姪ごさんのキャサリンさんに、オペラハウスの中を案内して貰った後、観光バスもあまり行かない穴場へ連れていって貰いました。シドニー空港から帰る時には元捕虜のジョン・クックさん夫妻が見送ってくれました。

英語に自信がないのでホーム・スティはできないと、思ってる方に私のこんな体験をご紹介します。

私はこの夏上越日豪協会、オーストラリア派遣団のメンバーとしてタスマニアのバーニーという町で６日間過ごしてきました。

私は英語が苦手なので、海外は添乗員付きのパック旅行しか行ったことがありません。いつか英語が上手くなって外国旅行が自由にできたらいいなぁと思っていたのが、突然その時が実現してしまいました。誘われるまま話に乗ってしまい、英語を話せない私は大変な苦労をしてきました。

ホーム・スティでは朝から寝るまで１６時間位は、英語を聞いたり英語で答えたりする訳ですから、英語が出来ないということは話にならない訳です。最初のうちは黙って食事をして、意味の分らないテレビをずっと見ていました。気分も滅入り英語ができないことで後悔の念に囚らわれていました。しかし、現実にはもう後戻りは出来ないし、このチャンスを無駄にするのも悔しいから、通じないことを恐れず話してみようと覚悟を決めました。知っている単語だけ並べたり、辞書とメモ帳で筆談もしました。ホスト・ファミリィも辞書を引くのを手伝ったり、同じことを何回も繰り返してくれたり、時間をかけて付合ってくれました。長い時間をかけてようやく互いの仕事の事、家族の事、暮らしの事など、理解しあうことができました。この作業は大変なエネルギーを必要としましたが、黙っている時に比べたら、互いのことが分ったぶんだけ親近感も増し、喜びがありました。スティ５日目くらいには、ちょっとした冗談を理解して即答することもできるようになり、きた時よりおしゃべりになったと評されました。

英語に強い人がホーム・スティするのが理想的でしょうが、私のようにチャンスが先に釆てしまった場合でも、パックツアにはない感動にであえました。この悪戦苦闘の６日間は、心に残る感動の６日間でもありました。