飯田線新性能化の頃

旧性能時代の飯田線の面白さは、一にかかって車両のバラエティに富む事が挙げられるでしょう。
国鉄に買収されて以来の伝統である多種多系統の芸術的であり無統制な混結ぶりは、雄大で変化に富んだ沿線風景の記憶すら霞ませてしまうに足るものでした。
保守検修に当る現場の苦労は一方ならぬものであったに違いありませんが、ファンの心には強烈な印象として灼き付けられ、今尚語り継がれている事です。

その伝統が一旦断ち切られたのは、旧性能国電が１１９系に一斉に置換えられた昭和５９年の事です。
車窓に描かれる絵は以前と変らぬ筈なのに、そこに強烈な個性を発散する役者がいない。その事が私の足をもう一つ「飯田詣」に向けさせなかった理由でした。

昭和６１年。久し振りに実物誌に目を通していると、一つの記事に目が止りました。それは静鉄管内の大規模な車両転配に関するもので、１１９系の大半が静岡に移り、空席となった豊橋や伊那松島には「主に首都圏、関西圏で使用されている国電の改造車」が充当された、とありました。
興味を引く物があれば実地に見るに如かず。当時新入社員であった私はどうにか理由を並べ、取れない休みを取って押っ取り刀で大垣夜行の車中に収まりました。

以下の記述は、昭和６１年９月２３日、飯田線１２２１Ｍの車窓から見た、興味深い対向列車、通過列車の記録です。

三河一宮駅、１０：５１、上り１２２２Ｍ・辰野－豊橋

クモニ１４７＋クモニ１４３＋クモハ１１９＋クハ１１８

未明４：４８に辰野を発し、延々と旅を続けてきたこの姉妹列車に出会うのは、実に豊川の一つ先、三河一宮であった。荷電を２両も連結しているが、小荷物輸送が風前の灯となっている現状で何を輸送しているのだろうか。
何れにしても荷電併結の姿は、かつてのクモニ８３やクモニ１３を繋いだ凸凹編成を彷彿とさせるに充分である。

東栄駅、１２：００、上り６３０Ｍ・中部天竜－豊橋

クモハユニ１１９＋クハ１４４＋クモハ１１９＋クハ１１８

珍車クモハユニ１１９を併結した４連で、次位には同車とコンビを組んでいた１４３系クハ１４４が繋がっている。
鉄道郵便輸送が廃止された現在ではクモハユニは小荷物、新聞輸送電車として使用されているようであり、いずれ全室客室化されるか事業車に改造されるのであろう。

天竜峡駅、１３：４２、下り貨物列車番号未詳

ＥＤ６４＋ワム＋タキ＋ヨ

ＥＤ６２の後継車として麗々しく登場したＥＤ６４は無論新製車ではなく、ＥＦ６５ＰＦの改造である。
緑の山並みを背景にして小貨物列車を従え佇むＥＤの姿は、落魄のブルトレ牽引機とも、田舎舞台に過ぎた千両役者とも見える。かつてのＥＤ１９（→ＥＤ５３）に通じるイメージがあるようだ。

山吹駅、１４：３１、上り２４０Ｍ・辰野－天竜峡

クハ１６５＋モハ１６４＋クモハ１６５

飯田色に塗られた１６５系の３連は、当初の違和感も薄まり残余の１１９系と共に飯田線全域で活躍している。
中央筋の急行の減便で余剰になった８００代車が殆どで、デッキ仕切、ＷＣ一部撤去、セミクロスシート化改造されている。朝夕の時間帯以外は閑散としている飯田線の輸送状況では３連は何如にも大仰に見える。

七久保駅、１４：５４、上り１５３４Ｍ急行「こまがね３号」新宿－天竜峡

クハ１８５＋モハ１８４＋モハ１８５８００＋クハ１８５
５９年の改正で大幅に間引かれた急行アルプスだが、それでも尚４便が１８５系化されて残存しており、内２往復は以前と同じく「こまがね」を併結している。
東海道筋では何かと良い噂を聞かない１８５系だが、こうした姿を見ている限り急行こそが彼らの天職に思えるのだ。

駒ヶ根駅、１５：２０、上り２４２Ｍ・上諏訪－天竜峡

クモハ119501＋サハ111000＋サハ112000＋クモハ119502

この旅の終盤近く、とんでもない「新車」と対面できた。予ねてから噂には聞いていたが、１１９系の足廻りに１１７系並の車体を載せた「現流」編成は、画一的な列車が横行する現在にあって目眩がする程のインパクトを持っていると言えよう。
１Ｍ方式のクモハに挟む中間車が捻出出来ないので、岡山から持ってきたサハ１１１と、向日町から流れてきた新快速サロ１１２を３扉化改造したサハ１１２。車体断面も高さも微妙に違う編成美。当然これは現場の都合による偶然であろうが、ファンの目から見れば、サハ７５、サハ８７を挟んで快走していた「新流」の姿を彷彿とさせるに充分なものであった。

伝統は覆らず、却ってその爪を鋭く研いでいるかに見える。