今日は２月２９日だ。４年に１度しかない。儲かったと思う人、損したと思う人、いろいろあるだろう。月末が締め切り日の人は前者、月給をもらう人は後者か？

雪がちらちらと舞っているのに、日が差し込んでくるときがある。これが雨ならば、狐の嫁入りというのだが。とにかくこんなときには、雪の美しい写真が期待される。写真は典型的なフラクタル図形であるコッホ曲線を思い起こさせてくれる。フラクタルとは、マンデルブローによって命名された言葉であって、部分を拡大したときにもとの形が再現されるような図形のことをいう。

写真下は、正確には写真上の拡大ではない。しかし、雪がフラクタルであることがよくわかるであろう。よく見ると、ひとつひとつの雪の結晶が確認できる。

散歩の足が近所の神社に向くことがある。今年初めてのお参りであるかどうかは定かではないが、注連縄（しめなわ）が新しくなっていることに気が付いた。地元の人たちによって作られたものだろうか、真新しい注連縄はビニールひもを撚り合わせてできたものである。藁でこしらえるよりも長持ちするのかもしれない。

よく見るとおもしろいことに、注連縄を鳥居に固定する際に、どこにも結び目が見当たらないことだ。太い注連縄は端にいくに従って細くなり、ついに２本に分かれて鳥居を巻き込み、また注連縄に戻ってきてぐるりと巻いたあと、針金で留められているだけである。たぶん、船を係留するときに用いられる水夫結び（かこむすび）が応用されていると思われるが、詳しくは地元の長老に聞いてみないと分からないだろう。

パズル会で催されたパズル解き大会で、「早解き部門」と「じっくり部門」ともに完敗であったが、遠方からの参加者であるということで、参加賞をいただけることになった。９片の木片を３×３×３の箱に収めるパズルである。

パズル会のイベントで、生卵落下テストがあった。卵を厚紙、普通紙、新聞紙などでくるみ、４階建ての建物の屋上から落下させて、割れないで落ちたもののうち、包装重量が小さいものが勝ちというルールだ。ただし、包装にはのりや輪ゴム、糸などの使用は許されていない。飽食の時代、卵は安くて栄養価の高い食品である。その卵を遊びに使うなどはもっての外、とお叱りをこうむるかもしれないが、パズル性は十分にあると思う。

約40名のエントリーがあったが、すばらしいアイデアや創造性豊かなものがたくさんあった。写真上はエントリー作品群。中ほどの６枚羽根は切り込みによって組み合わされたもので、見事にくるくるとヘリコプターの羽根のように回りながら落下した（もちろん、中身の卵は無事であった）。全部で７個の卵が壊れなかったそうだ。写真下は落下風景。

パズル会で相部屋だったDさんは、オスカーのマッチ箱パズルを、なんと、木でこしらえてきた。１つプレゼントしていただいたが、精巧に仕上がっている。パズル好きのOさんや、Nさんからマッチ箱製のものは以前にもいただいたことはあるが、木製品のものはなかなかの珍重品である。木工細工が得意のOさんは早速挑戦してみたいとのことだ。

今朝外へ出て、またまた驚いた。積雪が40〜50センチもある。気温が高いので、どんどんと融けているのにもかかわらずである。道理で、夜中に除雪車の音が聞こえたはずだ。

パズル会に参加した理由の一つは、「知恵の輪読本」や「キューブパズル読本」などの著者、秋山久義氏と出会えることであった。署名入りの著書を割引価格で購入できた。

また、秋山講師による「作って楽しみ、解いて遊ぶ知恵の輪工房」では、同じ材料でふたつの異なった知恵の輪作りの講習があった。写真右はアフリカンボールを応用した玉の移動パズルであり、左は同じ材料を用いた、板からひもをはずすパズルである。後者はかなり難しく、はずすことができても再び元通りには戻せない。

一昨日から降り続いた雪が、今朝になって積雪20センチを超えた。今日も運動のために家の周りの除雪を行った。その後、今冬３度目くらいの除雪車が入って、道路をきれいに掃除してくれた。除雪車が入ると、圧雪が家の前に残るので、それをまたスコップで取り除いてやらないと車を出せない。

風はなく湿った雪なので、木の枝に重たくのしかかっている。まるで枯枝に花が咲いたようだ。大雪で木の枝が折れるのは、このような状態なのかもしれない。

そういえば５６豪雪のとき、電線が雪で太って直径30センチくらいの丸太のようになっていたのを思い出した。そのでき方を考えてみよう。まず、電線の上に雪が降り積もる。上の雪は重みのためにくるりとひっくり返って、電線の下側にまわる。これを繰り返して電線はどんどんと太っていく。５６豪雪時には、雪の重みのためにかなり断線が生じた。

昨日紹介した岩井政佳様のブログを見て、トランプ輪ゴムの立体を真似して作った。正四面体の各辺に１枚ずつ縦に折ったトランプを配置する。あとは輪ゴム４本を各面ごとに掛けていけばいい。

箱根といえばなんといってもからくり箱ですね。寄木細工の1種で、秘密箱ともいう。強羅の駅で登山鉄道を待つほんの少しの間にあわてて買い込んだもの。小さいながら、７回操作しないと蓋を開けることができないものだ。

２月９，１０の両日に箱根でパズル会が催された。この会の存在をNさんから２ヶ月前に聞いて、すぐに参加を決めた。会の主催はパズル懇話会で、後援は関西ぱずる会と小田原・箱根「からくりパズル」を広める会だ。２年毎に開かれるそうなので、いいタイミングで参加できた。

会場の強羅までは６キロほどを箱根登山鉄道で行くのだ。連休の最中だったので、非常に込み合い、最初の列車には乗ることができず、次の列車でも座席にはありつけなかった。登山鉄道としては世界で２番目の急勾配（80/1000）を３度もスイッチバックをするので、40分ほどもかかった。半径が30メートルという急カーブを古い車両で廻るときには、キーという音も発する。あったかい格好をしていったところ、列車の中で汗だくだくになってしまった。
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会にはいわゆるパズルコレクターや数学マニアなど、いろいろの分野の人が参加していた。しかし、初参加の私にも結構楽しめる企画が盛りだくさんであった。パズルなどのおみやげはあまりたくさん仕入れてこなかったが、そのうちの幾つかを紹介していきたいと思う。

今朝は結構冷え込んでいたようで、深い空き缶の水でも厚さが５〜６ミリの氷が張っていた。

一昨日に組んだストローをカットすると、ストローエメラルドが完成した。カット面は菱形で、全体としては菱形十二面体のエメラルド単結晶になっている。次回は一回り大きなエメラルドを作ってみよう。

今日もぼたん雪が降っている。木の枝に積もったばかりの雪を見ると、雪の結晶が非常にきれいに観察することができる。写真から、雪の結晶の一つ一つが粒々になっているのが分かるであろう。

ストローの組み方の続き。昨日の組み方の x,y,z 軸を三脚にして立て、下に押しつぶすと上下方向に六角形の穴があくので、その穴にストローを差し込んでいく。すると、４方向に対称な、堅固な構造が出来上がる。

実は、この作り方はストローエメラルドの作り方の途中の段階であって、AIST（独立行政法人産業総合研究所）のホームページからいただいてきたものだ。

これまでにストローをたくさん使ってきた。余ったストローで格子模様を編んでみよう。x,y,z 方向に互い違いに差し込んでみる。かなり頑丈な構造をしているようだ。

新聞の天気予報欄を見ると、日本海側は雪だるまマークと傘マーク、太平洋側はお天気マークと雲マークの羅列、典型的な冬型の気圧配置だ。全天青空なので安心して傘を持たずに外出したら、ものの20分も経たないうちに真っ黒な雲に覆われて、雪や雨に襲われることがある。

今日の相貫体は二十面十二面体と菱形三十面体とでできている。もちろん、両者は双対関係にある。

今朝、外に出ると、ものすごく大きな雪のかたまりがふわふわと降っていた。直径が５センチくらいもある、ほぼ平らな、典型的なぼたん雪だ。写真上はフラッシュをたいて撮ってみたもので、雪のかたまりをいくつか見わけることができるだろう。

この雪のかたまりは、けっこう大きな雪の結晶が集まってできている。かたまりの一つを受け止めて撮った写真下から、一粒一粒の雪の結晶が見分けられるかな。福井の雪は落ちるとすぐに融けてしまうので、すばやく撮影しなければならない。

どちらの写真も未熟なものだが、メモリーがいっぱいになってしまったので、我慢するしかない。

前回の教材開発研究会で、I さんからきれいな折り紙のキューブの作り方を教わった。デザインはあまりよくないが、早速試作してみた。
RikaTan からのアイデアであったと思う。

今日は土曜日だけれど、手づくりおもちゃの科学館はお休みだ。お客さんも激減したので、開館日を月に３度としたところ、精神的にもかなり余裕がでてきた。というか、もともとスローペースの自分に合っているのかもしれない。しかし、こんな状況では科学館を維持することは到底不可能であることも事実である。

ずっと前に作ったもの。小さな正方形の折り紙の四隅を折っただけのものを６枚組み合わせた、きわめてシンプルな構造物。どなたかの作品を真似たと思う。

一昨年の７月に杉の木台ゴルフ場の一角が土砂崩れを起こし、尊い命が失われた。当時は、あまりにも悲惨な現場の写真の掲載は載せる気にはなれなかった。

あれから１年半経った現在、まだ復興の途上にある。