SUNSHINE -5-
「…上越か」
「いい加減にしてくんない？」
１人でパソコンに向かう東海道がドアの開閉音に振り向くと──そこにはワイシャツ姿の上越が立っていた。
見た事ないほど真剣でこわばった表情を浮かべて。
「…またそんなだらしない格好をして…きちんと制服を着ろ」
「はぐらかさないでくれる？」
「……」
「ねぇ、会いたいんだけど、山陽に」
「…勝手に会え」
「バカぬかしてくれてんじゃないよ。どっかの誰かのせいで彼がコッチに来られない。障害が何かくらいキミにも分かるでしょ？」
「分からんな、貴様の言う事は」
「ボクね、山陽が好きなの」
「……」
「特別なの、知ってるでしょ？」
「…それで？」
「ボクはキミの部下でも家来でもない。キミの独り善がりな考えでボクまで振り回さないでよ」
「言いたい事はそれだけか」
東海道はピタリと手を止め、椅子から立ち上がった。
上越が近づいて来て、その顔を見下ろす。
視線をぶつけあったまま、しばしの沈黙。
「…今のキミのやってることは変わらないんじゃないの？その “つばめ”サンとやらと」
「…何！？」
「自分の力で他人を思い通りにしようとして、それがままならないと怒って拗ねて。子供じみて我が儘で傲慢で甘えたで自己チュー」
「だま──」
東海道が上越の襟元に掴みかかった瞬間、上越が先にその手を捉え、相手の体を力任せに壁に押し付けた。
「──ッ！」
「言っとくけど」
上越が、東海道の頬に顔を寄せ、挑むように呟く。
「キミを傷つけるなんて──すごく簡単なことなんだから」
「……」
「それを何でしないか、分かる？」
ねじり上げていた手をあっさり離すと、もう一度鋭い視線で睨みつけた。
「…よく考えてみるんだね」
そして背中を向ける瞬間、東海道の耳元に囁くように、しかしはっきりと告げた。
「──いつまでも勝手やってんじゃねぇよ、バーカ」
パタン…
後ろ手にドアを閉めた上越が、疲れたように扉に背中を預け、何度も深呼吸を繰り返す。
ふと隣を見ると、東北が、いた。
上越と同じように制服の上を脱ぎ、しかもカッターシャツの襟裳と袖口のボタンを外して肘までめくり上げて。
「……臨戦態勢だね東北、ご苦労様」
「……」
「本当にぶん殴ると思ったの？ボクが東海道を？ははっ、まさか！高速鉄道一の稼ぎ頭に、ボクなんかがそんなこと！立場ってもんがあるでしょ！？」
上越は一気にそうまくしたてると、再び深呼吸し、手の平の汗をシャツで拭った。
「…落ち着いたか」
「…まぁね」
「…久しぶりに、お前の…」
「…何？」
「開業当時の姿を見たな」
小さく舌打ち。
「……それで？東北上官？力づくで仲裁するつもりだった？でもこんなトコに立ってちゃ間に合わないよ？」
「……」
「飛び込んで来たときには、あの可愛い顔に2、3発喰らわした後だったかもよ？」
「…それもいいかと」
「はぁ？」
「2、3発くらいはいいかなと…思った」
ぷ───っ！
突然、上越の長身が折れんばかりの勢いでつんのめった。同時に、こらえきれないように肩を震わせて笑い始める。
おなかを押さえて、息が苦しい、と言わんばかりに。まるで子供みたいに。
「…おい？」
「あっはっは！もうっ！東北ったら！おかしい──」
「……」
「キミのそういうとこ、大好きだよ！」
上越はすっかり機嫌を良くしたように、両腕を伸ばして東北の首に巻きつけた。
「…好きなヤツがたくさんいて忙しいことだな」
「あれー？しっかり聞いてたんだ？さっきの東海道とのハナシ」
「…臨戦態勢、だったからな」
「あのね、それってイイコトなんだって。山陽が言ってたよ」
「ほう」
「好きなひとがたくさんいたほうがいいって。そのぶん、楽しく頑張って走って行けるからってさ」
「……なるほど」
──まったくかなわんな、山陽には。
東北は抱きついてくる上越の背中をあやすように叩きながら、口の端を緩めた。
そんなこと、そんな考え、自分には思いつきもしなかった。
ほんとうに、なんてのびやかで、自由な感性の男なんだろう、あの西の高速鉄道は。
何かと扱いの難しい上越にこんな表情をさせられるのは、もしかしたら山陽だけなのかもしれない。
それを思えば──
「…早々に帰ってきてもらわねばな、山陽には」
「東日本は干渉しないんでしょ？さっきそう言ったよ」
「…する気はない…いや、する必要がない、と言った方が正しいな。あの2人なら、な」
「…言ってくれるねぇ」
東海と西日本、東海道新幹線と山陽新幹線、所属だって気質だって、まったく別々の2人なのに。
接続どころか──いつもひとつになって走っている。
いつも一緒に。まるで風のように日本の大動脈を駆け抜けて。
いつだってあいつらがどんなに羨ましいか。
東海道山陽新幹線。
日本の高速鉄道に、どちらかが欠けても何ひとつ成立しない。
「東海道は…ちょっと自覚した方がいい」
「……」
「自分がどれだけ特別なのか。自分がどれだけ大切にされてるか」
「……」
「無自覚は、ときにすごく重罪。そう思わない？」
「…お前をあれほど怒らせるぐらいに、な」
「まぁ、ね」
「結構好きだろう、東海道のこと」
「あ、分かる？」
「…本当に忙しいヤツだ」
「ふふっ」
だからあいつらのどっちも、傷付くの、イヤなんだよ。
少なくとも、ボク以外の誰かに傷付けられるのは我慢できない。