オアハカの街の近くには、モンテ・アルバンと呼ばれる遺跡がある。ここオアハカには紀元前から、サポテコ人と呼ばれる民族が生活していたそうで、そのサポテコ人が造った祭礼場なのだそうだ。

「モンテ・アルバン」という名前はどこかで聞いたことがある。確か某飲料メーカーが、缶コーヒーの銘柄として使用していたような気がする。だから私も当初、コーヒー豆の種類かと思っていたのだが、どうやら名前の由来はこの遺跡から来ているようなのだ。

オアハカ歴史地区と共に世界遺産に登録されており、ぜひオアハカと併せて訪問したいと思った場所である。私は、オアハカにやって来たその日の午後に行くことにした。

モンテ・アルバンへは観光バスの利用が便利だ。オアハカ市内にモンテ・アルバン専用のバス発着所があり、朝から夕方まで30分間隔で遺跡と市内を往復している。私がそのバスに乗ったときには5〜6人くらいしか乗客がいなかった。さすがに日差しの強い午後の時間帯には行く人は少ないかもしれない。

勝手なイメージながら、モンテ・アルバンって標高の低いところにあると思っていたのだが、実は山の頂上を平坦にして造った遺跡らしい。だからそこへ向かうには山道を上らないといけない。勾配が大きく、道幅の狭い坂道を、でっかい観光バスがずんずんと上っていく…。この山道、ガードレールがないのでちょっと怖かった。

出発して20分くらいで頂上に到着。やはり暑い時間帯だけあって、遺跡内は人はそれほどいないようだ。しまった、帽子持ってくるの忘れた…。

■モンテ・アルバン

中米の遺跡と聞くとマヤ文明のイメージが強いが、このモンテ・アルバンはそれよりも前の時代であり、中米最古の遺跡なのだそうだ。現在残っている建物も、多くがその時代に建てられたものである。考古学的に貴重であることから、1987年、世界遺産に登録された。

サポテコ人は850年ごろまでこの地にいたとされる。全盛期は25000人もの人々がここに住んでいたらしい。それ以降はミトラなどに新たな都市を築いて移り住み、モンテ・アルバンは徐々に放棄されていった。高地のため、水の確保が困難であったことが理由のひとつとされているが、詳しくは今でも不明である。その後、この地へはミステコ人と呼ばれる新たな民族がやってきて、モンテ・アルバンを埋葬場として利用したそうだ。

おお、遺跡全体が見渡せていい眺め！　手前にあるのが天文台なのだが、他の建物と比べて違う角度で建てられているのが分かる。その先に見えるのは北の大基壇とよばれるピラミッドだ。一方、南の大基壇の反対側に回ると、オアハカ盆地の絶景が楽しめる。意外とこの盆地は緑が少なかった。

日本人にとってメキシコと言えば、サボテンのイメージが強い。でもそれってもっと乾燥した地域でないと見れないかもなぁと思っていたのだが、なんとモンテ・アルバンでも見ることができた。育てているようには見えない。野生で生えているようだ。でもすごく小っちゃい。2枚だけチョコンと生えているのがなんだか可愛らしい。

今回初めて中米の遺跡を見た。モンテ・アルバンはそれぞれの建造物自体はそんなに目立ったものはないが、それらを全てひと括りにした見たときに、豪快さがあり、壮大さを感じた。モンテ・アルバンはおススメできる遺跡である。

何度も言っていることかもしれないが、その観光地に行くのはおよそ夢の話だろうと思っていたのに、いま自分がこうしてその場所に立っているという感覚…、これにはたまらなく感動するね。モンテ・アルバンなんて、まさか自分が来れるとは思わなかった場所だ。そんな場所にいま自分がいる。そしてその遺跡がこれだけ豪快で見応えがある遺跡ときている。来てよかった〜と心から思う瞬間だ。この瞬間を味わえるから、旅はやめられないんだよね。