しばらく小声で原稿を繰り返し読んでいたら、「ヨーコ」とキャシーの大きな声がして朝食にしようと言う。冷蔵庫から出すだけのメニューだが、私はサンドウィッチ、紅茶、バナナを選ぶ。  

今日は羊の「キャストレィシャン」をするのだという。「えっ？」と聞き返したら英和辞典を開いて見せてくれる。この家は毎年日本からのホームステイを受け入れているので、かなり慣れているようだ。   

辞書には去勢とあった。怖いけれど興味もあり、朝食の後カメラを用意して待ちかまえる。青空が広がってオーストラリア晴れである。   

近所（かなりはなれている）の人達や娘さん達夫婦と子供達が次々にやって来る。上越から私と一緒に来ている西沢さん（７１歳）も、小学生から赤ちゃんまで、子供が四人いる家族と共にやって来た。   

家の回りは１ヘクタールもある広い牧場で動物の糞だらけなので長靴を借りる。豚小屋には４、５頭の親豚と３０匹位の子豚がいる。２、３頭の山羊と、白や茶色の鶏は、柵はあるものの殆ど放し飼いで、鶏は３００羽まで数えたが、正確には数えられなかった。   

一カ所の柵の中には３００頭程の親子の羊が集められている。トレバーお父さんが白衣、と言っても血や泥で汚れていて決して白いとは言えない物を着る。   

中学生のケリーも注射器に薬を詰める仕事を受け持っている。３人の娘さんのご主人達も、それぞれ羊を追ったり捕まえたり、台にくくりつけたりの役目を引き受けている。生後７週間位からの羊の手術を行うという。   

私も含めて見物人も２０名近い。一度に６匹は乗せられる円形の台に、あばれて泣く子羊を次々にくくりつけると、ケリー達女性が化膿止めの注射をする。メスを持ったお父さんが先ず力いっぱいで尾を短く切る。長い尾は腹部の毛を泥で汚して羊毛の価値を下げるのだ。次に去勢、最後に耳を鋏で切る。持ち主によって切り方を変えて名前の代わりだ。   

私は遠くから恐る恐るカメラを向けていたのだが、手術が終わった子羊が親羊の方へ向かって「めえぇめえぇ」と悲しそうになく声を聞いていると、自分の泣き声の様に思えて仕方がなかった。まだ慣れない家でのいきなりの体験で、少し神経質になっていたらしい。   

人間の都合で痛い目にあっている羊が哀れで哀れでたまらなかった。お昼までには百匹分位の尾が地べたにたまったのも悲しかった。   

そのくせ、焼き肉を中心にご馳走がたくさん並べられたランチを、大勢で楽しく美味しく食べてしまったのだから、我ながらあきれてしまう。   

食後近所の子供達とケリーが、大きな荷台つきのバイクで牧場内を走り回る。前後に１人ずつ、荷台に３人も乗せているが、ヒヤヒヤしているのは私だけで誰も気にしていない。中１の男の子タッドに「乗らないか」と誘われたが、免許があるわけもない子供の運転ではと尻込みをする。西沢さんは喜んで白髪をなびかせて乗っている。   

そのうちに一歳の赤ん坊まで乗って、きゃっきゃっとあまりにも楽しそうなので、とうとう乗せて貰うことにする。牧場は思ったよりでこぼこで、平気な顔をするのが大変だったが、始めての暴走体験は以外に面白かった。   

気がつくと私はすっかりサリバン家の一員になっていて、大人も子供も何のこだわりも見せないでつき合ってくれていた。