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スペースシャトル

　それまでの宇宙船といえば１回ごとに使い捨てでったことから、コスト削減のため、再利用可能な宇宙船の開発に取り組むことになります。

　そして、できたのがスペースシャトルでした。

　ロケットエンジンで宇宙にいって帰りは飛行機のように着陸。これが成功すれば、今までよりはるかに低コストで宇宙に行けるということで時の大統領リチャード・ニクソンはスペースシャトル計画にＧＯサインを出します。

　そして、1977年８月には試験機のエンタープライズ号が弾丸飛行に成功。1981年にはコロンビア号が初の有人飛行に成功し、チャレンジャー号、ディスカバリー号、アトランティス号と次々に実用化されていくことになります。

　しかし、再利用することにより低コストに抑えられると思われていたスペースシャトルでしたが、思わぬ誤算が発生します。

　２度にわたる大参事を起こし、その後は徹底した安全管理のため打ち上げ費用がどんどんかさんでいくことになるのです。

　１度目の大参事は、1986年１月２８日のチャレンジャー号の爆発事故。打ち上げの際の推力を担う固体ロケットブースターの異常が事故の原因といわれています。この事故により７名の宇宙飛行士全員が死亡します。

　２度目は、2003年２月1日のコロンビア号の空中分解事故。20年以上も活躍したコロンビア号でしたが耐熱パネルがはがれたことにより、帰還中に空中爆発。この爆破事故により再び7名の飛行士の命が奪われることになりました。

計画名	計画の目標結果内容
1977年8月	エンタープライズ号：初めての大気圏内自由飛行
1981年４月	コロンビア号：初めての有人宇宙飛行（実験飛行）
1982年１１月	コロンビア号：４人を乗せての実用飛行開始。
1983年４月	チャレンジャー号：初飛行
1984年８月	ディスカバリー号：初飛行
1985年１０月	アトランティス号：初飛行
1986年１月	チャレンジャー号：爆破事故。７名の乗組員全員が死亡
1988年９月	ディスカバリー号：チャレンジャー号の事故以来２年８か月ぶりの飛行再開
1990年４月	ディスカバリー号：ハッブル宇宙望遠鏡を軌道上に放出
1992年5月	エンデバー号：初飛行
1992年９月	エンデバー号：日本人初の宇宙飛行士として毛利衛さんが飛び立つ
1994年7月	コロンビア号：日本人女性初の宇宙飛行士として向井千秋さんが飛び立つ
1995年6月	アトランティス号：ロシアの宇宙ステーション「ミール」と初のドッキング成功
1997年11月	コロンビア号：土井隆雄さん日本人初の船外活動
1998年12月	エンデバー号：国際ステーションとドッキング
2003年1月	コロンビア号：帰還の際、大気圏突入時に空中分解事故。７名全員が死亡。
2005年７月	ディスカバリー号：野口聡一さんが搭乗
2008年５月	ディスカバリー号：星出彰彦さんが搭乗
2010年４月	ディスカバリー号：山崎直子さんが搭乗
2011年２月	ディスカバリー号：最後の飛行
2011年５月	エンデバー号：最後の飛行
2011年７月	アトランティス号：最後の飛行

　30年以上も活躍してきたスペースシャトルでしたが、結局はかさんでいく膨大な運用コストのため引退することとなりました。