光というのは、どこまでも直進していくものですね。しかし、大きな質量をもった星の近くでは、この光も進行方向を変えることがあります。これが重力レンズという現象です。
上の図のようにレンズのような形に光がグィッと曲がるんです。なぜ、このような現象が起きるのかというとアインシュタインの相対性理論がかかわってきます。アインシュタインによれば、大きな質量をもったものの近くでは空間がゆがむとされています。この空間の歪みによって光が曲がってしまうのです。
まぁ、光が曲がるというよりは、空間が曲がっているので光も曲がって進むというわけですね。
この重力レンズによって1つの天体が地球からは２つに見えることがあります。
こんな風に本来の位置からでは見えないはずの天体が２つに見えるということがあるのです。
これは、天体の大きさによっては5つくらいに見えることもあります。
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