土星の輪（環）の厚さってどれくらいあるか知ってますか？
ちなみに土星の輪は外側からＡ環、Ｂ環、Ｃ環と三重になっています。地球から一般的な望遠鏡で見れるのは、明るい輪であるＡ環とＢ環だけですね。
このＡ、Ｂ、Ｃ環の他にも探査機によりＣ環の内側にＤ環。Ａ環の外側にＦ，Ｇ，Ｅ環と新たな輪が発見されました。
その土星の輪の一番外側のＥ環は、土星表面から数十万キロメートルも離れています。土星の直径は12万キロほどですから、輪の方が相当大きいのが想像できると思います。
しかし、この土星の輪が地球から見えなくなることがあるのです。
なぜか？
それは、土星の輪が実は、かなり薄いから・・・。
土星の輪はだいたい厚さが1キロメートルくらいしかないんんです。薄いところでは数十メートル・・・。
しかも、土星は地軸が傾いています。地球も傾いてますけどね。
土星の回転周期は30年。そのため、地球から見た土星の輪の傾きはおよそ15年周期で大きくなったり小さくなったりするのです。
最近では、1995年と2009年に地球から見て土星の輪が水平となり見えなくなりました。
おっと、ちなみに土星の輪って何でできてるの？って気になった人もいますよね。
あれは、数メートルから数センチの氷の粒です。Ｄ，Ｅ，Ｆ環の方は主に数ミクロンの小さなチリの粒子ですよ。
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