わが街　新津

　明治・大正にかけて日本一の産油量を誇った新津油田とそれを運ぶ鉄道で繁栄した街であります。しかし、現在は車社会、そして国鉄が民営化され上越新幹線の拠点も、それに伴う商業圏・通勤圏も徐々に新潟に移り、かっての活気は衰退しつつありますが、信越本線を中心に磐越西線、羽越本線への分岐点として交通要所の街でであったことは今も伺えます。また新津駅構内ではC57のSLをはじめ、昔懐かしい車輌も時々見受けられるのも新津ならではと感動しております。
　国鉄民営化に伴い日本で唯一、JR東日本車輌製作所がこの地に設置られ、ここで製造られた新型車輌（電車）は関東方面へどんどん運ばれております。　
　なお、国の政策である平成の大合併で平成１７年３月に新潟市と合併し、日本海側では唯一の政令指定都市（８１万都市）になる予定です。

D51４９８型　蒸気機関車

　D51型蒸気機関車は昭和１１年から昭和１９年にかけて総計　１，１１５両製造され、その製造技術が世界中から高く評価されたものである。だが、電化が進むにつれ昭和５１年１２月までに全機が本線の営業運転から退き、ほとんど廃車、解体された。現在、本線とつながったレール上に走れる状態のものは３両しかない。その３両とはJR西日本で保存されているD511号機とD51200号機、そしてJR東日本高崎運転所所属のD51498号機である。
　現在、JR東日本各地のイベントで使用されるD51498号機は、昭和１５年鉄道省鷹取工場で製造され、岡山機関区で山陽本線を中心に戦前・戦後長らく活躍した。その後、吹田、平機関区を経て昭和３８年１０月以降、長岡・直江津・新津・坂町の各機関区に配置され、信越線・北陸線・羽越線等、新潟県下での運転歴も長かった。
　昭和６３年、JR東日本が１両のD51型を復元して走らせるのに４９８号機を決定したのは、その保存状態が完璧だったからである。オリエント　エクスプレス号の牽引を皮切りに、今なお東日本管内各地のイベントで活躍しつづけていることは、日本の機械工学技術レベルが如何に高かったかを物語っている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（参考文献　　　鉄道ファン　平成８年５月号）

C57180型　蒸気機関車

　　C57型蒸気機関車は昭和１２年から製造されたが、この機関車は戦後直ぐ昭和２１年に三菱重工三原製作所で誕生した。爾来、昭和４４年引退するまでの総走行距離は約１６９万ｋｍ（地球４２週分）に達した。引退後は新津第一小学校校庭の隅に保存された。新津は元々石油と鉄道で栄えた街、「新津市蒸気機関車保存協力会」の元に良く手入れされ、保存状態もよかった。平成９年この会が母体となり「SL C57180号を走らせる会」が発足。翌年JR東日本大宮工場で解体修理、平成１１年磐越西線で試運転。その後「SL　ばんえつ物語号」として復活。現在も４月〜１１月の土・日に新潟・会津若松間で運転され、懐かしい汽笛とその雄姿には鉄道ファンのみならず満喫できる。

２０００年４月下旬　　　阿賀野路を走る雄姿（旧新津市新関付近）	２００５年８月中旬　　日出谷駅で給水（１５分停車）
C57の動輪　１対　約２．８ｔ	磐越物語号と新型車輌　（２００５年９月　　新津駅）