「節分」とは、読んで字のごとく"季節の分かれ目"である。季節は春夏秋冬の四つに分かれているので、かつては、立春・立夏・立秋・立冬の前日を「節分」とし、年４回あった。それが、室町時代頃より寒い冬から暖かい春になる立春の前日が特に重要視され、この日を「節分」というのが一般的となっている。
この日には、豆をまいたり、ヒイラギの枝にイワシの頭を刺して飾ったり、恵方巻を食べたりする慣習が今でも残っている。今回は、この慣習について述べてみよう。
豆まきはみんなにいちばん馴染みが深い儀式だ。みんなの家でも「鬼は外、福は内」と大きな声をかけて家の中から玄関へ、玄関から外へ向かって豆をまいたのではないかと思う。これは家の財産が少なくなって生活が苦しくなったり、病人が出たり、若死にする人が出るのは鬼の仕業であると考え、それを追い出す「鬼やらい」という儀式が今につたわるもので、その起源は、はるか昔の奈良時代の朝廷で行われた行事にまでさかのぼることができる。もちろんこれも、その他の行事と同様に、中国から伝わってきたものだ。
ところで、豆まきの正式な方法だが、神社や寺院で行われる時には、夕方に大豆を煎って神棚に供え、戌の刻（夜７時〜９時）になったら豆まきを始める。豆をまく人は、氏子や信者の中から、生まれがその年の干支に当たる年男・年女や、厄年の人にあたる人が選ばれる。大月では、駒橋の厄王山の節分会などが代表的だ。
一般の家庭でも、かつては自分の家で大豆を煎り、神棚に供えた後、夜になってから家長や長男が家の中から鬼を追い出すように豆をまいて、すぐに戸を閉めていた。ところが、最近では節分用の煎ってある豆をお店で買う人や、豆を供える神棚が無い家も多くなってきているし、外にまいた豆の始末が問題となることから、だいぶ簡略化されて味気ないものに変わってしまったのが残念である。
ところで、まき終わったら家族全員が、豆を食べる。家の中から鬼を追い出したら、今度は体の中からも鬼を追い出すわけだ。年の数だけ食べれば、健康になると言われている。大豆には、単にタンパク質や炭水化物が含まれているだけでなく、血中コレステロールの低下作用、肥満の改善効果などを持つや様々な栄養素が含まれている。だから、鬼を追い出せるかどうかは定かではないが、健康になることだけは科学的にも証明されている。
豆まき以外の節分の慣習として、ヒイラギの枝に刺したイワシの頭が家の門、玄関、台所になどに飾られる。ヒイラギの葉はノコギリ状にとがっているので、これが鬼の目を刺すと考えられ、鬼を寄せ付けないための魔よけとして伝えられてきた。このため、ヒイラギの葉には「鬼の目突き」という呼び名がついている。また、鬼は悪臭を嫌い、特にイワシを焼くその臭いと煙を鬼が嫌がるとされた。
つまり、これも豆まきと同じように、鬼＝災厄を遠ざけるおまじないの儀式としての色合いが濃い。これが一般的なイワシとヒイラギの話だが、彦田地区には「すずめ、せっとう、口焼き申す」という言葉が残っている。すずめは小鳥のスズメだ。せっとうは窃盗、つまり泥棒だ。雀は穀物をついばむ、窃盗は物を盗むこと。つまり、種を蒔く時期の到来を前にして、穀物をついばみ盗むスズメに対し「おまえの頭を焼いて串刺しにするぞ」と威嚇し、追い払うために飾られた。
この風習も現在では廃れてきて、あまり見ることはない。上の写真は、今年彦田地区で見つけた貴重な一枚だ。
残念ながら恵方巻は情報不足で書くことができない。今後の研究課題としたい。