私の住む街、おかやま

　おかやまは、温暖で風水害がいたって少なく、気候風土に恵まれたところです。それだけに海の幸、山の幸は豊富です。とりわけ“果物王国”といわれますが、お盆前の白桃と秋口のマスカットの豊潤で上品な味は絶品で、例えようがありません。

　完熟した白桃はよく冷やして、皮を手で剥いて食べます。大袈裟な言い方かも知れませんが、まさに至福の時です。私は決まってこの時、夏目漱石の「三四郎」の冒頭を思い浮かべます。三四郎が熊本から上京する車中、相席の髭男が豊橋で買い求めた水蜜桃を二人で食べながら交わす、桃に関するうんちくです。話は正岡子規からレオナルド・ダ・ヴィンチにまで発展します。小説の中の水蜜桃より、おかやまの白桃は美味いはずです。

　何より水がおいしく、それをもとに作られる米は天下一品です。
　
　おかやまの郷土料理のひとつに、山海の幸をふんだんに上乗せしてつくる“祭りずし”(ちらしずし)があります。先程のママカリの酢漬けも上乗せの一つです。冬場はセイロで蒸して“ぬくずし”にしても食しますが、からだの芯まで暖まります。名前の通り、お祭りとか来客のもてなし、お祝い膳に、自分の家庭(うち)でしか出せない味として昔から伝承された自慢の味です。

　由来は江戸時代にさかのぼります。質素倹約令により「華美なご馳走を排す。食膳は一汁一菜」との藩主のおふれに対し、反発した庶民は一計を案じた。一見質素な混ぜご飯の下にたくさんの豪華な具を隠し、食べる直前にひっくり返したと言われる。故に「返しずし」とも言われる所以。