昭和26年に県下北羽根郡の四ヶ村が合併して出来た半田川町は、発足 以来順調な発展を示している。殊に国鉄駅南に横堀電工幸島工場が誘致された 結果工業就労者を中心として人口が増加。30年前は無人の田野が今や2万人 規模の街に成長した。
然るに昭和28年、羽根三郡では３番目の県立普通高校となる「半田川高校」 が開校した結果、思いも依らぬ問題が生起しつゝある。

県下羽根三郡を縦断する私鉄、羽根鉄道は、元々沿線より産出する 木材、農産物を運搬する為敷設された鉄道で、乗客の輸送は二の次。戦前期 には其れでも他鉄道に先駆けてガソリン車を導入する等積極性が見られたが、 敗戦の混乱期を経た後、未だ「貨主客従」の態を示している。乗客が少ない頃 ならばいざ知らず、現在では横堀電工へ通勤する工員で朝夕の列車は常に満杯。 其処へ近年の高校進学率の向上で増加した通学の高校生が加わると、正にはち 切れん計りの通勤ラッシュとなつているのが現状である。
試みに記者は5月19日午前7時44分羽根本町駅発、半田川行き上り列車に 試乗して見た。尚信じ難い事に、通学の生徒の大半は車室に入り切らず、窓や 扉からぶら下がつている。中には連結部分の僅かな隙間に身を挟み込んで上手 にバランスを取り乍らマメ単を暗記している生徒もいる始末。流石に屋根の上 までは乗つていなかつたが、宛ら敗戦直後の買い出し列車の如きであつた。
面白いのは、車両は自然に「工員用車両」「男子用車両」「女子用車両」 と棲み分けが出来ている事で、東京などでは当り前になつて来た「婦女子専用 車」が此の片田舎でも自然発生的に顕れたのは誠に興味深い。女生徒専用車は 他に比べて空いているのは、如何に進学率が上がつたとは云え、男女別で分け た場合女子の進学率は未だしの観を図らずも露呈している物と思われる。

記者は通学の生徒にインタビユーを試みた。
「君は毎朝斯うして窓からぶら下がつて通学しているのですか」
「そうです」
「腕が痛くはならないのですか」
「ハア痛いです」
「他の手段で通学をしようと思つた事は有りませんか」
「バスは不便ですし、自転車等は高いですから買つて貰えません」
「君が楽に通学出来る様になる為には、鉄道会社に何をして欲しいですか」
「貨車でも良いですから屋根の有る車に載せて欲しいです」

他の生徒は、亦斯うも言つている。

「自分は弓道部なので腕が痛くなるのは致命的です」
「此れ丈大勢の人を詰め込んでいますが、君は危険な目に遭った事は有り ますか」
「ハア良く落ちますね」
「落ちるとは」
「列車から撒け出ます。どうしても普通の人や後輩達を先に載せたいです から自分らは最後に載るのです。ですから偶に扉から落ちる事が有ります」
「其れは大変ですね」
「大変です。遅刻しますから」

どうやら此れは座視出来ぬ問題であるから、記者は運行会社である 羽根鉄道本社を尋ねて責任者に対策方の有無を聞いて見る事にした。
以下は羽根鉄道取締役社長、沢内康興氏との問答である。
「社長、本日は御時間を戴き恐縮です」
「イエイエ此方こそ遠い所わざわざ。相済いませんね、こつだな汚いベベ で」
「イエ、早速ですが私は昨今の通学時間の混雑が向後大問題になるのでは 無いかと思いましたので、会社の見解を伺おうと考え斯うして参上した次第 です。先ずは通学時間帯の大混雑についてはご存知ですか」
「知つてます。私自身が押し合いへし合いし乍ら通勤している者で」
「御自身が」
「そうです。だからと言つてはナンだけんど、此れはへエ早急に手を打 たさねばならねえ問題だと考えていますで」
「何か対策がお有りなんですか」
「此れは（社長、机に台帳を広げる）我が社で持つてらん客車の一覧なん だけんど、どれも此れもへエ六十年以上も使つてる中古品だから、相当ガタが 来てらんですよ。仕方無しに毎朝車庫で、今日はへエこのハコとこのハコを繋 げんべえ、あ、コリヤ駄目だ軸が緩んでらんだよ、直すべえ、せつてね。使え そうなハコを適当に、せつたら怒らえんべえけんどもさ、適当に繋げて本線に 出さんですよ」
「そんな事をしている間に事故があつたらどうするのですか。前以つて通 学生徒にインタビユーしたら、扉から落ちたと言う者も居たそうですが」
「知つてます。見てましたから」
「見ていたとは」
「今我が社が抱えてん問題は、ハコをどうやつて増やすかです。ハコを 増やさんばつかりでは無くて、成るべく大きなハコを持つて来る事ですよ。 今ん所国鉄で使つて居る41000型と言うガソリン車があるんだけんど、それを 譲つてくんねえかと話を持ち掛けて居る所で。其れが無理ならへエ余所の私鉄 で使つて居る似た様なガソリン車を買う手筈にはなつているんだけんどもよ、 あ、失礼、来年の三月迄には随分と良くなつている筈ですよ。銀行もハア増資 に賛成してくれらいた事もあるんで」
「ではもう対策は講じてあるのですね」
「そうです」
「来年三月迄の間はどう安全対策を講じるお積もりですか」
「ハコが足んねえ分についてはへエ運輸省に届を出してあつて、木造の 有蓋貨車に窓開けてカーバイトランプを点けて、その場凌ぎの客車さへエこさ えてん所なんだけんど」
「確か生徒の中には『貨車でも良いから屋根付きの車に載せて欲しい』と 言つていた者もありましたが」
「本当はさ、オラ方としちやさ、そんな訳の分からねえハコに載せたくな んかネエだよ。買い出しじやあんめえし、本当に生徒が気の毒だよ。オラ方の 責めだかんなあ。オラア毎朝列車に乗つちや皆に謝つてるだよ。『来年三月迄 辛抱して下せい』つて言つて謝つてるだよ。だから皆辛抱しらいてるんだと思 うだよ。皆笑つて許してくえてらんだけんどもよ、オラア皆が楽に汽車に乗ら えん様に為るまではよ、死んでも死にきれねえだよ」

会見後、社長の案内で羽根本町駅に隣接する工場を見せて貰つた。其処で は職員総出で客車の修理を行つている最中であつた。どれも此れも極めて古い 車両であつたが、あまつさえ中の一両は明治中頃の造作で、博物館に陳列され ているべき代物であつた。恐ろしく古い客車の脇に凡そ不似合いな婦人物の ハンケチが干してある。此れは一体何か尋ねると、工場の職工長が答えるには、 車内の忘れ物であるらしい。わざわざ洗濯して干してあるのだそうだ。

一連の取材で最初に記者が得た印象は、乗客を等閑にしてボロ儲けを 企む鉄道会社と言うものであつたが、内実は苦しい台所をナントカ遣り繰りし ながら激しく移ろう世間の流れに、涙も拭かずに追い付こうとする質素で真摯 な鉄道会社と言うものに変化した事を此処に告白しておく。沿線の特に通学生 徒らは、この酷い通学列車を「タヌキの泥舟」若しくは「チンドン屋」と称し て親しみの情すら持つている事も知れた。ハネテツの土下座社長が沿線で割に 知られたもので有る事も知れた。
然しそうであるからと言つて乗客の安全を此の侭の状態にして措くなど 断じて許されるべきものでは無い。何時重大事故が生起するか判つたものでは ないのであるから、確実且つ早急な改善を改めて此処に要求するものである。
記者は今後、羽根鉄道の動向に一層厳しい目を以って取材を続行する所存 である。