当時のユダヤ人は、第七の月を年の始まりとしていたので、第七の月の一日は、事実上、新年を祝う日でもありましたが、民はその喜びの日に泣いてしまいます。律法のことばによって、神のみこころから外れた罪深さが示されたのです(9節)。

しかし、ネヘミヤやエズラなど指導者たちは、過去を悔いて悲しむだけで終わらぬよう民に向かって注意し(9節)、むしろ、新年の祝祭の日にふさわしく、祝宴を開いて、喜びを味わうよう勧めます。それは、単なるお祭り騒ぎではなく、主を喜ぶ祝宴でした(10節)。

深い罪の自覚によって悲しむことと、祝宴を開いて喜ぶこととの間には、大きな落差があるように思えます。しかし、民は、悔い改める者の罪を赦してくださる神の愛を理解し、祝宴を開いてその神の恵みを喜び味わったのです(12節)。

神の愛と恵みは、十字架に示されています。キリストは十字架の上で私たちの罪を負われ、私たちを救うためにいのちを捨ててくださいました。信じて悔い改めた私たちは罪赦され、神との平和、神との親しい交わりにあずかる者とされました。

パリサイ人は週に二度断食をし(ルカの福音書18章12節)、ヨハネの弟子たちもそれに準じていたようですが、婚礼などの喜ばしい日には、断食は行われなかったのです。キリストがともにおられるところには、婚礼の祝宴のような喜びがあります。花婿に付き添う友人たちに、身を戒め喜びを断つ断食をさせることができないように、キリストがともにおられるのに、喜びを味わわないでいることなどできないのです。花婿なるキリストが十字架につけられ、取り去られた時には、断食に象徴される悲しみに弟子たちは沈みましたが(ルカの福音書5章33～35節)、キリストはよみがえられ、今は信じるすべての人とともにおられるのです(マタイの福音書28章20節)。

主の臨在は祝宴のような喜びを私たちに与えます。そして、その喜びが私たちの信仰生活に力を与えるのです。主を喜びとし、主と親しく交わって、喜びに満たされて、歩んでまいりましょう。