◆インタビュー/北崎美枝子さんの巻◆

　__北崎美枝子といえば、当「自立の会」の料理教室講師としておなじみ。
　　また先般の、当会創立２０周年記念イベントでは、午後の部「みんなの
　　広場」の司会を務めた。昨年、２０周年記念イベント実行委員の公募の
　　件を聞き、「協力してみようかな」と思い参加した。１年間委員会をやっ
　　ているうちに結構面白いなと感じ、理事会にも参加してみることにした。
　　実は当年とって○○歳だが、理事会では「若い人が入ってくれた」と喜
　　ばれている。盲導犬イリアとともに毎日１万歩以上歩く北崎美枝子は、
　　いつもおしゃれで、前向き、快活な話しぶりなのでとても若く見える。＿

　
　◆発症

　　２５歳で結婚。３０歳で突発性緑内障と診断される。夜、激しい痛みに襲われ、
　翌日には片目は失明、もう一方は辛うじて０．０４の視力は残ったものの、
　いずれ失明すると宣告された。まさに突然の受難だった。
　弱視の状態で、家事はすべてそれまでどおり自分でこなしていたが、夜になると
　毎晩不安だった。明日の朝起きたとき、何にも見えないかもしれない・・・。
　受症から９年目の秋に、その朝が来た。
　
　　家の内も外も、人や物の動きがざわざわしているのに、
　周囲は真っ暗なのだった。「失明したんだ」とわかった。
　そしてこの時、ホッとした。
　「人に話しても分かってもらえないと思うけどね」と彼女は言う。
　いつ失明するかと怯えることなく、これから楽に眠れる、と心底思ったのだ。
　　この時息子が２歳だった。
　やがて息子と一緒に外を歩くようになった。小さな息子は、外を歩くとき、
　必ず手をつないで先導してくれた。
　それは夫が自分の手をつないで歩いてくれる姿を見て、
　子どもが母親への接し方を学んでいたからだ。
　子どもが物心もつかない時に失明したので、母親にはできないことがあることを、
　自然に納得してくれており、接し方も自然に会得してくれたのだ。
　　勿論、母親業の方も頑張った。オムツ替えはウンチがどこに残っているのか
　判らなくて難儀したが、猛スピードで点字を覚え、絵本も読み聞かせた。
　友だちが遊びに来ると必ず手作りのおやつを出し、とても好評だった。
　ほかのお母さんがやっていることは、何でもやってやろうと思って頑張った。
　　息子は思いやりのある優しい人に育ってくれている、と思っている。
　現在２３歳の社会人である。

　◆歩行訓練

　　「自立の会」のことは広島大学病院眼科で紹介された。
　また当時の主治医の先生が光町の心身障害者センターの相談窓口に申し込み
　して下さり、歩行訓練士と出会った。失明から２年後だった。

　　歩行訓練士は松本先生で、頭の中に地図をたたき込むような厳しい指導だった。
　おかげで、今、流川もバッチリ歩ける。いや、「流川は」と言うべきだろう。
　はじめは白杖歩行訓練を受ければ、どこでも自由に歩けると思っていたが、
　訓練してもらった所しか歩けないことをその時知った。
　だから「流川」も歩きたい」と松本先生に頼んだのだ。

　　その後、
　清水先生（広島市で初めて盲導犬を取得された。現在県立特別支援学校教諭）
　の講演を聞きに行き、「ハーネスの会」に入会した。
　九州盲導犬協会で１か月の合宿訓練を受け、最初の盲導犬・ブラームスと一緒に
　広島に帰った。ブラームスとは９年間、次のシルクとは５年間、ともに歩いた。
　そして現在はイリア。１年前に福岡から来た。

　　取材班の栗田は、何度か北崎さんを広島駅まで送り迎えして驚いている。
　階段にさしかかるとイリアは必ず止まり、
　北崎さんが足で確認するのを待ってからでないと上がり・降りの誘導はしない。
　「電車、ＧＯ」と北崎さんが言うと電停のほうへ行き、
　「エレベーター、ＧＯ」と言うと、ちょうど扉が開いていたエレベーターに
　まっすぐ入って行った。
　「そんなの当たり前じゃん」と北崎さんは笑っている。
　そういえばそうだ。盲導犬なんだもの。
　「イリアは頭がいいのよ」と北崎さんは言う。
　ポスト、バス停・・・何でも教えると２回目にはちゃんと覚えている。
　勿論「ことば」を理解しているということだ。

　◆盲導犬の過酷な（？）生涯

　　「イリアは何でも分かっているのだ」と思うと、
　自分たち人間だけが料理を食べて、
　テーブルの下で寝たふりをして待機しているイリアに、我々取材班は気がねする。
　「おうちに帰ったら美味しいものを食べさせてもらいなさいね。」
　などと言ったりする。
　「ダメ。盲導犬の食事は子犬の時から決まったドッグフードだけです。
　　いろいろ食べさせたら匂いや食べ物に反応して、仕事になりません。」

　☆盲導犬は生まれてから５回、飼い主が変わる。
　　�@子犬が産まれると６０日間預かる。（繁殖ボランティア）
　　�Aその後１年間、人間社会での暮らし方に慣れる。
　　　（飼育ボランティア＝パピーさん）
　　�B１才になると、６か月〜１年間、盲導犬としての訓練期間。
　　�Cハーネスを付けて視覚障害者と共に生活し、活動する。
　　�D１０才になるとハーネスを外し、老犬ボランティアさんの家で余生を送る。

　　家にいる時の盲導犬はふつうの犬と同じだ。イリアが北崎家の中で一番偉いと
　思っているのは北崎氏。息子のことは友だちだと思っている。
　食事（ドッグフード）、ブラッシング、シャンプー等健康管理、衛生管理は
　互いの信頼関係を築くことにつながる。

　　ひとたびハーネスを付け外を歩くときは、飼主の厳しい統制のもとに、
　訓練されてきた能力を発揮しなければならない。好き勝手は許されない。
　{アタシだって好きな道があるんだけどなぁ}と思っても、
　飼主が指示したとおりに行かなければならない。
　盲導犬は飼主が新しい課題を与えることで、さらに新しい能力を
　身につけていく。

　　盲導犬たちはきっと誇りを持って働いているのだ。
　次に一緒に食事をするときは、気がねしないからね、イリア。


　◆ケータイの達人

　　北崎さんは１５年ほど前から携帯電話を使い始めた。
　おそらく「自立の会」の中で最も早いと思う。
　電話・メールは当然のこと、今やｉモードを酷使して、スケジュールの確認・
　ニュース・音楽・料理のレシピ・歌の歌詞・お店探し。
　何でもケータイを取り出して調べたり、聞いたりする。
　服やペンダントの色を知ることも出来る。驚くべき人なのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　
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