星渡り

星渡り

「わぁ～きれい～～～」

　夜空を覆う星とその欠片たちの素晴らしさに、千尋はあんぐりと口を開けて見上げたまま感嘆の声を上げた。
　すると、後ろからくすくすと耳に心地よい忍び笑うような声が響き、とっさに振り向く。
　そこには穏やかな笑みを浮かべている美しい青年がいた。薄暗い室内で腰をおろし、はしゃぐ少女を眩しそうに見つめている。

「なんで笑うの?」

　ぷぅっと可愛らしく頬を膨らませて、肩越しに青年を見た。

「あまりにもはしゃぐから。星などいつでも見れるだろうに」
「それはそうだけど……七夕に見えるからすごいんだよ！」

　さらっと言ってしまう青年に、千尋は少しだけむっとして、ぷいっと再び空へと視線を戻す。

「七夕?」

　衣ずれの音がし、すぐ横で声を聞く。体温も感じて、少しだけ気恥ずかしそうに、千尋は視線を投げかけた。

「あ、ハクは知らないんだっけ……」

　縁側に設えられた手すりを掴み、千尋は空を見上げる。ハクは「うん」と頷き、その手すりに腰をかけて、少女の横顔をじっと見つめた。

「七夕っていうのはね、彦星と織姫が年に一度会える日なんだよ」

　空の彼方、天の川と呼ばれる星の大河の両脇、一際強く輝く二つの星に二人の姿を重ねるように、夢見心地な瞳で見上げる。

「ふうん…そんな話があるのか」

　千尋の説明を聞き終わると、どこか感心したように言葉を紡ぐハク。

「これだけ星が綺麗に見える夜だもの、きっと彦星と織姫は無事に会えるよっ！」

　まるで我が事の様に、嬉しそうに顔を綻ばす少女。その無邪気さ、純真さに、ハクは瞳を細めて柔らかく微笑みかけた。

「一年に一度の逢瀬……か……」

　つと、視線を少女から空へと向けて、どこか切ない瞳に星空を映す。

（束の間の逢瀬……まるで………）
「ハク?」

　思考が暗闇へと落ちようとした時、千尋が気遣わしげに覗き込んできた。はたと我に返り、心配させまいと淡く微笑み、少女の頬を優しく撫でる。

「なんでもないよ」
「本当に?」

　頬を撫でさするその心地よさにうっとりしながらも、暗いものを落とすハクの表情に、重ねて問いかけた。

「本当に」
「………」

　しゅんとどこか泣きそうな様子で顔を伏せてしまった少女に、もう一度、今度は強く微笑み口を開く。

「千尋、もし私とそなたが、彦星と織姫の立場であったら、そなたはどうする?」
「え?」

　弾かれたように上げられたその顔。そこに輝く瞳には戸惑いの色がある。一瞬、何を問われたのか分からないように目を瞬かせ、青年の質問の一字一句を思い出して、徐々に理解していく。そして、答えを探すように俯き加減となった。その様子が、手に取るようにわかり、ハクは再び微笑んだ。

「きっと、私、天の川を泳いで渡っちゃう」

　千尋は青年を見上げ、何の迷いも無くそう言い放つ。

「泳いで?」
「うん。だって、一年に一度しか会えないなんて、淋しいもの」
「でも天の川は激流だというよ?それでも?」
「それでも」

　少女の言葉は、心も真実だと訴える。曇りない答えに、胸が満たされていくのがよく分かった。そして、ただただ、少女が、千尋が愛しいという思いだけが泉のように湧き溢れ、そう言ってくれる存在が確かにいるということを確かめる為、そっと手を伸ばして小さな体を抱き寄せる。

「ハクと会う為なら、私はなんでもするよ」

　彼の腕の中へと全てを預け、千尋は目を閉じた。
　そのぬくもりを、魂の近さを感じて、ハクは抱きしめる手により一層力を篭める。その存在を腕に閉じ込め、二度と離さないかのような力強さと熱さ。ただただ、どうしようもなく少女が愛しい。

「ハクは?ハクは、もし彦星だったらどうする?」
「私?……私もそなたと同じだ」

　どんなことをしても、誰を利用してでも川を渡ろう。一年に一度ではなく、会いたい時に会いにいくのだ。誰よりも愛しく、二人としていない存在に。
　会いたいと思う気持ちは、きっと、どんな障害も平坦な道に変えてしまう。険しい山も、深淵な川も、あって無きが如し……。そして………。

（二人に別つ運命を与えた天帝に報いを………）

【2002/07/07】

す、すみませんっ意味が不明(--;)
眠くて意識が飛んでました………
ああああああ………

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