-19章-
旅立の先

エンが目を覚ました場所は、寝台の中だった。 　そこは選手専用――つまり、大会期間中のみエンに割り当てられた部屋だ。 「気が付いた？」 　声をかけてきたのは勇者ロベルだ。 「気が付いた」 　エンはまだぼーっとしながら答える。 「……って、あれ……？　オレって気を失って、それから……」 　それなりに困惑している様子。というよりまだ状況を完全に把握していない。 「覚えているかい？　なんなら話を整理するけど」 「……頼む」 　やはりぼーっとしながらエンが答えた。 　ちなみにルイナは隣に座っていた。 　エンが決勝で当たったキガム。奴はスカラルドという結界防御魔法を利用していた。 　この魔法、打撃をほとんど受け付けないが、攻撃呪文で破ることができる。攻撃呪文といっても、ベギラマほどのものが二発分の威力が必要だが。 　エンがメラの魔法は使いこなせなかったが、一応は制御できたので勝利。 　その後現れたのは魔王ジャルート。 　奴は言った。復活した、と。 　ジャルートはエンから真聖の宝珠を奪うと、キガムに『力』を与えた。 　それは巨大な蜘蛛化し、それを見たエンは気を失い、ロベルとファイマが協力してキガムを打ち倒した。 　そして、今に至る。ぱっと言えばこんな感じだろう。 「そういや、ファイマは？」 　今この場にファイマはいない。いるのはエンとルイナとロベルだけだ。 「修行の旅に出るって言ってたけど」 　既にいないということだ。 「これから、どうしようかな」 　もともと、元の世界に戻るための手がかりを探す旅の準備をする為に、この町へと来たのだ。そのついでにソルディング大会に出場したのだから、ようやくその『ついで』が終わったことになる。 　今、やっと準備が終わったようなものだ。 「君としては、どうしたいんだい？」 「そうだな……奴に借りができた。この借りを返さない限り、戻れても戻らねぇ」 　奴とは当然ジャルートのことだ。エンは魔王相手に喧嘩を売るつもりらしい。 「そう言うと思った。でも、バーニングアックスがいくら伝説級だとしても、はっきり言って戦力不足だ」 　ほんとうにはっきりとロベルは言った。 「武器仙人を訪ねるといい。彼なら、鍛えてくれるはずだ」 　そう言って、ロベルは古地図を一枚取り出した。そこから、北西に位置する場所で、海に面している大陸の、ある町の印をさす。 「今いるのがここバーテルタウン。この港から、北東に向かって……」 　指で海を右上へとなぞっていく。 「ここ。エルデルス山脈に行くんだ」 　とん、と指を置いたそこは世界最北端と言われる山脈で、極寒地帯とも呼ばれているらしい。 「船で一週間くらいしたら、麓の町に着くから頑張ってくれ」 「頑張ってくれ……って、ロベルは行かないのか？」 「うん。ちょっと魔王について調べてみるよ」 　そっか。と楽天的に、むしろ単純にエンは答えた。 　そして、ルイナはずっと黙っていた。というか、話に参加しなかった……。 　港について、エンは持ち物を確認した。 　薬草、非常食、外套、旅費、その他もろもろ。 　船の手続きはロベルが全てやってくれた。ソルディング大会の優勝賞金もあるが、この町の風習かどうか知らないが、強い者は歓迎される。 「だから、こんな船もタダになるのか……？」 　エンが呆然と見る先には、貴族が乗りそうな豪華客船だ。今から乗る船である。 　おかけで、優勝賞金は必要道具に少し消えただけだ。 「それじゃ、ここで一旦お別れだ」 「やっぱり、一緒に来てくれないんだよな」 　別れが惜しいというか、まだこの世界の仕組みに疎いせいか、ロベルと別れるのは不安なのだ。 「僕もついて行ったら、意味が無いだろうからね」 「そうだけどよぉ……」 　言葉を濁らせた後、唐突にバーニングアックスを召還した。 「…………」 　ロベルも無言で、ロトルの剣を召還する。 　そして、互いに笑いあった。今からやろうとしていることが、よくわかるからだ。 　二人は剣と斧を振り上げ、二人の間でそれを交差させる。 　甲高い金属音が、辺りに響いた。 　端から見ると、決闘でもしているのではいかと見えたのではなかろうか。 　だが、二人は武器を交差させただけで、それ以外は何もしていないが、これからやるところだ。 「ここに誓おう」 　ロベルが言った。 「共に魔王を斃すことを」 　エンが言った。 「「共に戦うことを!!」」 　二人が、同時に言った。その言葉は、すぐにと空へと溶け込んでいた。 　春が、そろそろ終わりを告げる時期だった。