＊特効薬はキミ＊

 

 

「…おなか…いたい……かも」

そんな秋田の、壁相手のかすかな呟きを、聞き逃さないのがやっぱり上越。

「あらら秋田上官、いよいよ臨月？」

ギッ！と射殺される勢いで睨まれて、ついで書類の束が顔面に飛んできた。

「いってー！ごめん！ゴメンごめんって！お願い顔はやめてっ！」
「もうホントに君って男はッ！いつか誰かに背後から刺されるんだからね！」
「秋田に刺されるんなら本望ですよ〜ん♪」
「…ったく…」

それでも、威勢の良いのはどうやら言葉だけで、すぐに「イタタ…」と屈むように机に突っ伏す。

「…ねぇ、マジ大丈夫？」

いつの間にか散乱した書類を集めて、上越が隣に座っていた。

「もしかして…また食べ過ぎ？」
「“また”って何！？“また”って！」
「ハイハイ、お静かに。正直に申告してみなさい、秋田上官。一体何をどれくらい食べたんですか？」

珍しく真面目に迫られて、ぐっ、と息を飲みつつも──秋田は降参したように下目遣いで上越を見上げた。

「大したことない…栗羊羹と、生ういろうと、三笠詰め合わせ、を」
「…一人で？」
「だ、だって、賞味期限が今日までだったんだもの！もったいないじゃない！」
「…秋田の“大したこと”の基準がわからないんですけど」

はぁああ〜っと大きくため息をつく上越に「実はそこに“ずんだ餅”を入れるの忘れていた上に、全部“×2”なんですけど」と言い出せない秋田。
いや、言うのやめよう。それでなくとも、視線が、いやもはや空気がイタい。おなか以上に。

「で、薬は飲んだの？」
「うん…でも飲んだばっかりだから…まだ効かないよねぇ」
「羊羹たちに阻まれて、薬が胃に届かないんじゃない？」
「ちょっともうっ！からかうならアッチ行って！ますますイタくなるから…！？…え？」

秋田には珍しくはだけた深緑の制服の間に、上越の手がスッ、と伸びた。
そしてそのまま、ワイシャツ越しに、胃の上をこしこしと大きな掌が撫でる。

「ちょっと、何！？」
「こうやって、手で撫でるといいんだって」
「…？」
「うちの乗客のバアさまがね、お孫さんにこうやってたの。お腹痛い、って言ったら、こうやってゆっくり何度も撫でてね。“人の手には、病気をよくする不思議な力があるんだよ、痛みだって楽になるよ”ってね」
「…上越ったら…」
「ま、迷信だろうけど、気休めにはなるんじゃない？」

迷信だなんていいながら、こうやって実践しているあたりが。
ほんと、上越らしい。まるで迷路みたいに複雑な心の持ち主。

でも、その、誰もたどり着けない奥深い部分に、きっとみんな以上の優しさとか思いやりが眠っているって。
僕は密かにそう思ってるんだけど…

「あ、信じてないでしょ？僕の言うことだからきっとウソだって…」

上越が自嘲気味に言う。
どうやら秋田が黙り込んだのを、そんな風に勝手に解釈したらしい。

「何でそんな被害妄想なわけ？そんなこと思ってないよ全然」
「秋田はねぇ、東海道とはまた違う意味ですごくまっすぐで正直な人だから」
「…だから？」
「そういう人には僕、ウソはつかない…あんまり」
「“あんまり”っていうあたりがキミらしいよねぇ、今のでぐっと信憑性が高まったよ」
「……どう、楽になった？」
「えっ？」
「笑ってるから」

自然と浮かんできた笑顔と反対に、いつしか先程までの胃の痛みや重みはきれいに消え去って。
今はただ、上越の大きな掌の温かさだけが心地よく肌に染み渡る。

「薬、効いてきたかな」
「…違うよ、上越」

効いたのは、キミの優しさだよきっと。

お腹に触れる手に自分の手をそっと添えて──秋田がそう臆面もなく返すと、いつも冷笑を浮かべるだけの口元が、ほんの少し困ったように緩やかな弧を描いた。