＊REAL＊

 

 

「…なんだって…すまないが、もう一度言ってくれないか、上越？」
「だからさ…山陽が…九州のヤツをぶん殴ったって…」
「在来線をか！？まさか！そんな報告は一切受けていないぞ！」
「ああ、そのー、噂っつーか、今朝アッチから着いた夜行あたりから伝わったハナシで…」
「…そんなことは…」

怒る、とか、戸惑う、とか以前に呆然とした。

「だって…山陽だぞ」

 

我ながら間の抜けた意見だ、とは思う。
が、これはまったく本音だ。

あの山陽が。
何があってもさらりと笑顔で交わすあの男。
いつだって「なんとかなるでしょ」と、楽天的なムードを醸し出すあの男が。

これから新幹線の乗り入れが始まるJR九州の、それも在来線を殴りつけるだなんて。

 

「山陽！山陽はどうした！」
「たぶん…上の階に」
「くっ」

苛立ちながらドアにかけた手を、素早く山形が抑える。

「ちょっと待つべ、東海道」
「いやしかし──」
「東海道、今、秋田が情報収集に行ってる。彼、こういうの得意だからさ。もうちょっと状況が分かってから話を聞いた方がいいんじゃない？」
「う、む」
「落ち着け、お前が焦ってもどうにもならん」
「…む、そうだ、な」

上越や東北にもなだめられ、ようやく息をついてソファに体を沈めた。

 

確かに。もし本当だとしても、理由、が。何か理由があるはずだ。

あの男が、無用な暴力を振るうはずが無い。そんな姿、想像すらできない。
確かに何度も喧嘩をしたことはあるが──思えば手を出したのはいつも自分のように思う。

コッチがキレてぶん殴って──向こうが腹を立てて取っ組み合いになって──それでも最後は苦笑いで終わる。

そんなあいつが──

 

「お待たせ、事情分かったよ」

秋田がいつになく真剣な面持ちで、部屋に戻って来た。

「で、仔細は？」
「うん、殴ったっていうのは単なるウワサだった」
「…ああ」

やっぱり。取り越し苦労だった。一気に肩の力が抜ける。

「でもね、かなり派手に怒鳴り散らしてきたんだって」
「！？」
「へぇえ、山陽のダンナにしては珍しいんじゃない？」
「胸ぐら掴んで、すごい剣幕で、今にも殴りそうだった、っていうのが本当のトコみたい」
「一体、原因は何なんだ？」
「原因は、東海道の──」
「私！？」

色々な事態を想定して心の準備をしていたつもりだったが。
いきなり己の名を告げられ、まとまりかけていた思考が再びぐちゃっと音を立てて崩れた。

「東海道のね、その、悪口っていうか、中傷めいたことを、大声で喋ってたのがいて、そこに山陽がたまたま出くわして──」

 

“なめた口きいてんじゃねーぞこのガキ！”
“東海道と接続も並走もしたことねーくせに！あいつのコト何も知らねーくせに！いい加減なコトぬかしてんじゃねぇ！”
“次、同じコト言ってやがったら、叩き壊す！分かったな！”

 

「以上、報告終了」
「……」

事実は、受け止められる。
あの“つばめ”の支配下ならそんな輩もいるだろう。

しかしどうしても──烈火の如く怒る山陽、というものが想像できなかった。

「…あの男がそんなに真剣に怒るところなど私は一度も…」
「見た事ある、一度だけ」

ぼそり、と声を上げたのは、東北だった。
嘘だろう。この物静かな男が山陽と揉め事を起こすなんて──

「東北？まさか喧嘩を！？」
「違う、そうではなくて──もう10年以上も前の話だ──あの、三島駅の──」
「あ」

すぐにピンときた。思い出したくもない。
新幹線の安全神話が崩れ去ったあの日。あの人身事故。

「あのとき──山陽は１人で部屋にいた──たまたま声をかけた──そのときのヤツの怒りようときたら──」

 

“東海道が、開業からここまで、それだけ苦労して高速鉄道の基盤を作り上げたと思う？なぁ！？”
“速さ、乗り心地、そして安全性！──それを築き上げたのは全部あいつだ！なのに！”
“バカにすんな！駆け込みなんぞであいつの努力を水の泡にしやがって！”

 

「──正直、驚いた──」
「…そう、か…」

 

あのとき、自分はどうしていただろう。

事故処理、対外的措置、マスコミ対策…気が狂うような忙しさ…その他はあまり覚えていない。
もしかしたら、どこかに閉じこもっていたのかもしれない。
そばにはきっと、山形がいてくれたと思う。

 

──山陽、は？

 

“元気出せよ、いつかは起こることなんだからさ”

 

やはりそう言って微笑んでいた記憶しかない。
そしておそらく自分はそんなヤツに怒鳴り返しただろう。お前に何が分かる、とか。プライドがないのかお前は、とか。

 

何故だ。
何故、山陽はその怒りを見せてはくれなかったのだ。

 

「きっとね、彼特有の気遣いだよ、ね」

東海道の心を読んだように、秋田がそっと言葉を挟んだ。

「でも、本当は分かっているでしょ、東海道も」
「…何をだ」
「山陽は、キミのためなら、いつだって本気で怒る。怒れる」
「……」
「それが、山陽。違う？」
「……」

東海道は、返事の代わりに黙って立ち上がると、ゆっくりとドアを開け、階段の先を見上げた。

 

 

 

「…ここか」
「おー、東海道ー、お疲れ」

結局、山陽を見つけたのは屋上だった。

ここからはホームが良く見える。
今日も、さまざまな行き先の新幹線には、多くの乗客が乗り降りしている。

「山陽」
「何？…って…あちゃー、その顔だと…もしや九州の件？」
「そうだ」
「早耳だなぁ…まぁ、場所が小倉だったから…マズイとは思ったけど」

そう苦笑して頭をかく山陽は、やはりいつもの山陽で。
ほっとしたような、どこか寂しいような。
複雑な気持ちを抱きながら、並んで鉄柵にもたれた。

「…？…東海道ちゃん？…なんでそんな静かなの？…あ、もしかして、さっそくJR九州からクレーム上がった、とか？」
「…いや」
「そっか…でも、悪かった。オレ、大人げなさ過ぎた。ほんとゴメンな。ヘタすりゃ、お前だけでなく他のみんなにも迷惑かかるのに」

 

違う。そうじゃない。
俺が見たいのは、そんな弱った顔のお前じゃない。

 

俺が見たいのは──

 

「…馬鹿者！」
「は？」
「何だその様は！もし自分が間違ったことをしていないという自信があるなら、もっと堂々としていろ！軽々しく頭を下げるな！たとえこの私にでも！」
「えっ──えっと」
「いいな、山陽。貴様は何も恥ずべきことはしてない。クレームなど来ても、何百倍にもして叩き返してくれるわ！」
「うん…頼もしいねー、さすが高速鉄道の重鎮♪」
「次はうっかり、つばめでも殴ってコイ！」
「いやいやいやいや！どこのうっかりさんでもそりゃしねーべ！…てかお前、そんなキャラだったっけ？」
「責任はきっと西日本が取る！」
「ひでぇー」

 

いつか、本気で怒るお前の顔が見てみたい。

 

──というのは、それこそ俺らしくないのだろうな。

だから今はいつもの、その底抜けに陽気な笑顔で我慢しておこう。

 

 

 

 

END