その４．
「ね〜、ルーウェン。どうしたら良いかな？」
「ウィズが反抗期なんだって？」
心底心配した顔をしているマルローネにルーウェンも戸惑いを覚える。
マルローネは飛び切り明るく元気な少女だ。
その彼女が意気消沈としてしまうと周りの空気も暗くなった。
「調合もね、アイテム図鑑見せてもね、採取させようと思っても、
全然反応無くて……やる気が落ちちゃったのかな。あたしの教育が間違ってたのかなあ」
マルローネは完全にまいっているようだった。
普段明るいウィズが好奇心を失ってしまったのだ。
その意気消沈がマルローネにも伝染しているらしい。
ルーウェンはマルローネの頭をぽんぽんと叩く。
「大丈夫だって。ウィズは根性あるし。今度の採取で一緒に行くから、それとなく聞いてみてもいいよ」
ルーウェンの提案にマルローネは目を輝かせた。
「本当？！ありがと〜！助かる〜！」
「あんまり過度な期待は無しな」
あまりにも期待いっぱいの顔をされ、ルーウェンは苦笑した。
ウィズとの待ち合わせ、外門で合ってたはずだけど。
ルーウェンはそう思いながら待っていると、ウィズが大きな籠をひきずってやってきた。
何度見ても思うが、重たそうだ。
「今日はどこまで行くんだ？」
「へーベル湖まで。宜しくね」
二人はへーベル湖までの道のりを楽しく過ごした。
ここのモンスターは大した事がない。だから、安心して進む事ができる。
「なあ、ウィズ。お前調子悪いのか？」
「調子？なんで？」
明るい顔で返されたので、ルーウェンは次の言葉に詰まる。
「いや、なんか元気ないって聞いたからさ」
「マリーお姉ちゃんに？」
「ん、まあ、そんなとこ」
ウィズは何を言うか考えているようだった。ぼーっとした表情からは、
何を考えているのかはよく分からない。
「……ルーウェンはお姉ちゃんがお店持つ前からの知り合いなんだよね？」
「正確に言うと同じ時期に始めた、かな」
「……お姉ちゃん、調合の失敗とかも一杯したんだよね？
僕だけじゃないよね。それに僕一人が悪い訳じゃないよね？」
「ウィズが何を言いたいのかは分かったけど……マリーは失敗しても、
諦めずにそれに何度も挑戦していた。だから、今の彼女の技術力があるんだ」
マルローネに対するルーウェンの思いいれも深いんだなとウィズは思う。
「僕、今、何やってるのか分かんなくなっちゃって。
だからマリーお姉ちゃんに当たったりしたかもしれない。
でもそれは僕がこの先、何になりたいのか、それが見えてないだけかもね」
そう言ってウィズはため息をついた。ルーウェンを見上げる。ルーウェンは優しい顔をしていた。
その顔を見ているとウィズは新たなる発見に気がついた。
「ルーウェン、マリーお姉ちゃんのこと好き？」
子供相手のその言葉に、ルーウェンは特に顔色を変えず、答えた。
「ああ、好きだよ。ザールブルグに住んでしまうのは、暮らしやすさだけじゃないくて、
マリーがいるからかな、と思う。
「そのくらい大きいの？」
「分かんない、でもザールブルグ＝マリーってイメージがあるんだ」
ルーウェンはウィズの頭をぐりぐり撫でる。
「お前こそどうなんだよ。マリーの事、好きなんだろ？」
「ぼ、僕は……いま、ちょっと分かんない」
「好きかどうか？」
「うん」
これは結構壁が深いなとルーウェンは思った。
何がウィズの心を固めてしまったのだろうか。
「調合するの嫌いになったのか？」
「うん」
「依頼受けても嬉しくないか？」
「うん」
「じゃあ、この間、俺に作ってくれたアルテナの水も適当か？」
この言葉にはウィズが激しく反応した。
ウィズはルーウェンのマントをひっぱり、それは違うと首を振った。
「僕、一生懸命作った！ルーウェンに喜んで欲しかったから！」
「……じゃあ、他の調合ではそれは無いのか？
ウィズが頑張ってる事、みんな認めてくれない？」
「……分かんない。でも、なんかちょっとルーウェンのお陰でなんか分かった気がする」
ウィズはゆっくりと頷く。色々考えてみる。マルローネとウィズの関係を思い返していた。
でも多分、きっとお姉ちゃんとルーウェンほど強く繋がってないのは確かだ。
それが、悔しくもあり、羨ましくもあった。
それが彼等の絆なのだろう。
いつかそんな絆を作れるだろうか。
そんな事をウィズは思った。
「あ〜。ルーウェンありがとー」
飛翔亭で声をかけられて、ルーウェンは慌てて振り返る。マルローネだった。
「なんかよく分かんないけど、ウィズ、元気になったの。ありがと、ルーウェン」
「そっか、良かったな。大事にしなきゃ駄目だぞ？」
「うん、分かってます。ありがとね、ルーウェン」
そういうとマルローネとルーウェンはにっこりと笑いあった。
終。
ゲームでウィズが反抗期に入るんですが、その時のルーウェン側から書いてみたかったのですが
ルーウェンはマリーの事が好きなんだな、と、それだけは間違いない話になりました……。