| 『願い星』 初めて会ったときは、炎のような瞳を持っている人だと思った。 冷酷で。 冷徹で。 情けなどしらないような。 常世の国とはどのくらい恐ろしいのか、彼が語っているようだった。 自信があって、炎のようで。 まるで全てを暗い尽くしてしまうような、そんな強い炎のような人だと思っていた。 ……そう、村で遭遇する前は。 「お兄ちゃん」 「お兄ちゃん」 子供達が次々と駆けていく。 その声はとても明るくて、楽しそうで、嬉しそうで。 私が来た時は、私が兜を落とした時とは全く違う対応。 別に事情が事情だったし、彼ら、村人が悪いとは思わないけれど……なんというか、疎外感があった。 聞くところによると、旅人らしい。 旅人。 風早の話では、外には荒魂がたくさん溢れているというし、実際私も、戦った事が何度かある。 つまり、今の時代は旅人が自由に往来できるわけではないのだ。 腕の立つ人物、そうなるだろう。 そうなると、普通、子供は怖がるものだと思っていたけれど、反対に子供たちは喜んでいた。お兄ちゃん、お兄ちゃん、そう呼んで嬉しそうにしていた。 本当は私がその顔が見たかったのに、とちょっぴり妬けた。 どんな人なんだろう。そう思って、こっそり覗いてみた。 ……会ったことがあった。そして軽くあしらわれた。 私の国（？）なる所を滅ぼした常世の国の王子。 名はアシュヴィンといっただろうか。 でも、私が驚いたのはそれだけではなかった。 とても優しい目をしていた。 子供を見る彼の目はとても優しく、そして温かかった。優しかった。 あの時見た、常世の王子とはまったく別の顔をしていた。 子供が懐くのも当然だろう。誰が見ても、彼は優しいお兄さん。そうとしか見れなかった。 誰も、侵略者であることに気付かないだろう。 子供達がきゃあきゃあ言っている。その子供達の頭を彼は優しくなでていた。 子供にこんな優しい顔を出来る人が、本当に侵略者なのだろうか？ そんな事、思えない。 あんな優しい笑顔で笑う人が侵略者だなんて……。 胸がどきどきする。 誰かの秘密を覗いたような、そんな気持ちだった。 分かっている。 彼は……彼は敵なのだと。 だからこんな事で心を許してしまってはいけない。 確かに彼は、今、子供達に囲まれて、優しく笑っているが、侵略者の顔も持っているのだ。 ……だから、どうだというのだろう。 今、目の前にある現実を避けてどうするというのだろう。 胸がどきどきする。どうしたらいいのか分からない。 彼には聞いてみたいことがたくさんある。 でも、今出て行って、子供達との交流を邪魔するのは無粋すぎる。 彼はどういう人なのだろう。 どんな顔をいくつも持っているのだろう。 知りたい気持ちと、こんな感情を持ってはいけないという理性とがひしめきあう。 それが胸の高鳴りを一層早くさせていた。 アシュヴィンの方も千尋が覗いている事に気付いていた。 確か二ノ姫だったか。 ずっと行方の知れなかった、その姫だ。 だからといって、何が出来るのだというのだろう。 いくら王族とはいえ、女一人に何が出来るというのか。 だが、彼女は持っていた。力強い、その瞳を。 もしかしたら、彼女と戦う日が来るのかもしれない。 ……女相手に戦うなど望まないけれど。 どんな形でも良い。もう一度話してみたい相手だった。 何の話でも良い。……どうせ戦話になるのは目に見えているが。 さあ、そろそろ、ここを去ろう。 どうやら、あの少女が事態を変えようとしているようだから。 自分が首を突っ込まなくても良いだろう。 付き人もいるようだし、二ノ姫の再来とあらば、活気付くだろう。 ……まあ、そんなに好ましい事態ではないが。 子供たちに別れを告げて村を去る。 ……やはり、ついてきている。 まあ、間者でもないのだから、尾行が下手で当たり前だ。 どこまでついてこさせるか、微妙な所だ。 どこか適当な所で、追い払うのが一番良いだろう。 そういえば、この先には滝があった。 あそこで待つとしよう。 勿論、そこまでついてくれば、の話だが。 一人でついてくるのは危険も承知のはず。 どれだけ度胸があるのか、見てみたい気持ちもあった。 追いつかなきゃ。 離れてしまう。 風早に言ったほうが良かったかもしれないけれど、そんな余裕はなかった。 アシュヴィンがいた、そのことを話したら、逃げるように言われてしまうかもしれない。 そうなると、なんのために追いかけてきているのか分からない。 ……？ 何のため？ それを問われると困る事に気付いた。 私はなんでアシュヴィンを無防備に一人で追っているのだろう。 危険そのものではないか。 捕らえられたら？ それとも殺されたら？ でも、心のどこかでそんなことは無いと思っていた。 確証のある思いではない。だが、今日のアシュヴィンは違って見えた。 多分……彼を知りたいのだ。 本当に、恐れられている、常世の国のアシュヴィンなのか。 それとも先程見た、彼が本物か、あるいは両方か、そうではないのか。 アシュヴィンが待っていた。 気付いていたのだ。だが、その表情に殺気などはなかった。 彼のことがもっと知りたい。 千尋はそう強く願う。 本当の敵は彼なのか、違うのか。 信用して良いのか、いけないのか。 なんでもいい。ほんの些細な事でも知りたかった。 この思いをなんと呼ぶのかは知らない。 敵に対する思いとはまた違う、この感情。 余裕の表情のアシュヴィンは何か危害を加える様子はなかった。 本当に彼は敵なのだろうか？ 分からない。でも、確かにゆれる思い。 胸が高鳴る。 アシュヴィンという人が知りたくて。 本当に彼が敵なのかどうかを見定めたくて。 溢れる好奇心を止める事が出来ない。 少しでも知りたくて、分かりたくて。 まだ記憶も戻らない、そんな状態でどうしようというのだろう。 自分で自分の行動に疑問を持ってしまう。 だけど、それは確かにあったのだ。 今見ていることが、真実なのだ。 炎のような瞳は変わらない。 だけど、業火のような激しさは感じられない。 きっと、優しい彼も、敵対している彼も同じなんだろう。 だから、もっと知りたかった。 天秤が傾く。 二人の未来が動き出したのだった。 終 2章のイベントの話です。そして、アシュヴィンに惚れたイベントでもあります。 そして2章のイベントを見て、即興で仕立て上げた話ですが（＾＾； というかアシュ千にはまったイベントでした。 |