| その４． 「ね〜、ルーウェン。どうしたら良いかな？」 「ウィズが反抗期なんだって？」 心底心配した顔をしているマルローネにルーウェンも戸惑いを覚える。 マルローネは飛び切り明るく元気な少女だ。その彼女が意気消沈としてしまうと周りの空気も暗くなった。 「調合もね、アイテム図鑑見せてもね、採取させようと思っても、全然反応無くて……やる気が落ちちゃったのかな。あたしの教育が間違ってたのかなあ」 マルローネは完全にまいっているようだった。 普段明るいウィズが好奇心を失ってしまったのだ。 その意気消沈がマルローネにも伝染しているらしい。 ルーウェンはマルローネの頭をぽんぽんと叩く。 「大丈夫だって。ウィズは根性あるし。今度の採取で一緒に行くから、それとなく聞いてみてもいいよ」 ルーウェンの提案にマルローネは目を輝かせた。 「本当？！ありがと〜！助かる〜！」 「あんまり過度な期待は無しな」 あまりにも期待いっぱいの顔をされ、ルーウェンは苦笑した。 ウィズとの待ち合わせ、外門で合ってたはずだけど。 ルーウェンはそう思いながら待っていると、ウィズが大きな籠をひきずってやってきた。 何度見ても思うが、重たそうだ。 「今日はどこまで行くんだ？」 「へーベル湖まで。宜しくね」 二人はへーベル湖までの道のりを楽しく過ごした。ここのモンスターは大した事がない。だから、安心して進む事ができる。 「なあ、ウィズ。お前調子悪いのか？」 「調子？なんで？」 明るい顔で返されたので、ルーウェンは次の言葉に詰まる。 「いや、なんか元気ないって聞いたからさ」 「マリーお姉ちゃんに？」 「ん、まあ、そんなとこ」 ウィズは何を言うか考えているようだった。ぼーっとした表情からは、何を考えているのかはよく分からない。 「……ルーウェンはお姉ちゃんがお店持つ前からの知り合いなんだよね？」 「正確に言うと同じ時期に始めた、かな」 「……お姉ちゃん、調合の失敗とかも一杯したんだよね？ 僕だけじゃないよね。それに僕一人が悪い訳じゃないよね？」 「ウィズが何を言いたいのかは分かったけど……マリーは失敗しても、諦めずにそれに何度も挑戦していた。だから、今の彼女の技術力があるんだ」 マルローネに対するルーウェンの思いいれも深いんだなとウィズは思う。 「僕、今、何やってるのか分かんなくなっちゃって。 だからマリーお姉ちゃんに当たったりしたかもしれない。 でもそれは僕がこの先、何になりたいのか、それが見えてないだけかもね」 そう言ってウィズはため息をついた。ルーウェンを見上げる。ルーウェンは優しい顔をしていた。 その顔を見ているとウィズは新たなる発見に気がついた。 「ルーウェン、マリーお姉ちゃんのこと好き？」 子供相手のその言葉に、ルーウェンは特に顔色を変えず、答えた。 「ああ、好きだよ。ザールブルグに住んでしまうのは、暮らしやすさだけじゃないくて、マリーがいるからかな、と思う。 「そのくらい大きいの？」 「分かんない、でもザールブルグ＝マリーってイメージがあるんだ」 ルーウェンはウィズの頭をぐりぐり撫でる。 「お前こそどうなんだよ。マリーの事、好きなんだろ？」 「ぼ、僕は……いま、ちょっと分かんない」 「好きかどうか？」 「うん」 これは結構壁が深いなとルーウェンは思った。何がウィズの心を固めてしまったのだろうか。 「調合するの嫌いになったのか？」 「うん」 「依頼受けても嬉しくないか？」 「うん」 「じゃあ、この間、俺に作ってくれたアルテナの水も適当か？」 この言葉にはウィズが激しく反応した。 ウィズはルーウェンのマントをひっぱり、それは違うと首を振った。 「僕、一生懸命作った！ルーウェンに喜んで欲しかったから！」 「……じゃあ、他の調合ではそれは無いのか？ウィズが頑張ってる事、みんな認めてくれない？」 「……分かんない。でも、なんかちょっとルーウェンのお陰でなんか分かった気がする」 ウィズはゆっくりと頷く。色々考えてみる。マルローネとウィズの関係を思い返していた。 でも多分、きっとお姉ちゃんとルーウェンほど強く繋がってないのは確かだ。それが、悔しくもあり、羨ましくもあった。 それが彼等の絆なのだろう。 いつかそんな絆を作れるだろうか。 そんな事をウィズは思った。 「あ〜。ルーウェンありがとー」 飛翔亭で声をかけられて、ルーウェンは慌てて振り返る。マルローネだった。 「なんかよく分かんないけど、ウィズ、元気になったの。ありがと、ルーウェン」 「そっか、良かったな。大事にしなきゃ駄目だぞ？」 「うん、分かってます。ありがとね、ルーウェン」 そういうとマルローネとルーウェンはにっこりと笑いあった。 終。 |